藥物中的辛、甘、酸、苦、咸五種不同之滋味，不同的藥味，具有不同的治療作用。此外，尚有淡、澀二味，習(xí)慣上淡附于甘，酸與澀功效相似，不另立淡澀，仍以五味為主。

　　1、辛味口嘗有麻辣或清涼感，有的具香氣，能發(fā)散解表、行氣活血、溫腎壯陽，適用于外感表癥、氣滯血瘀癥、風(fēng)寒痹癥、腎陽虛虧癥等。如荊芥、紫蘇、陳皮、木香、當(dāng)歸、郁金、韭菜子、蛇床子、菟絲于等。

　　2、甘味口嘗味甜，能調(diào)和脾胃、補(bǔ)益氣血、緩急止痛，適用于機(jī)體虛弱，功能不足之癥，和某些拘急攣痛，并能調(diào)和藥性，如甘草、黨參、熟地、飴糖、黃精、枸杞子等。淡味能滲濕利水，治療水腫、泄瀉、淋濁、癃閉、小便不利等癥，如茯苓、豬苓、澤瀉。

　　3、酸（澀）味具收斂、固澀作用，適用于自汗、盜汗、久瀉脫肛、尿頻失禁、遺精帶下、崩漏下血等癥。如龍骨、牡蠣、山茱萸、赤石指、禹余糧、罌粟殼、桑蝶蛸、覆盆子、芡實(shí)、蓮子、金櫻子、陳棕炭、仙鶴取等。

　　4、苦味能清熱解毒、燥濕、瀉火、降氣、通便，適用于熱癥，濕熱癥、癰腫瘡瘍、喘咳、嘔惡等癥，如山梔、大黃、黃連、苦參、杏仁、厚樸等。

　　5、咸味能軟堅(jiān)散結(jié)、瀉下通便、平肝潛陽，適用于大便秘結(jié)、瘰疬痰核、癭瘤、肝陽頭痛眩暈，如海藻、昆布、芒硝、肉蓯蓉、羚羊角、石決明等。氣（性）、味是藥物性能的兩個(gè)方面，兩者密切聯(lián)系，共存于一體之中，決定著藥物不同的功能和主治，因此，必須把氣和味兩者結(jié)合起來分析，才能做到對藥物的全面認(rèn)識和正確使用。如同性藥物有五味之差，同味藥物各有四氣之不同，同一溫性藥物有辛溫（蘇葉、生姜），酸溫（五味子、山萸肉）、甘溫（黨參、白術(shù)）、苦溫（蒼術(shù)、厚樸）、咸溫（蛤蚧、肉蓯蓉）；同一辛味藥物有辛寒（浮萍）、辛涼（薄荷）、辛溫（荊芥）、辛熱（附子）、辛平（佩蘭）。性味組合相同的同類藥物，其主要作用大致相近，如蘇葉、荊芥、蔥白均辛溫，都有發(fā)汗解毒的作用。性味不同的藥物，功效有別；性同味異、味同性異功效上有相同和相異之點(diǎn)，如同為寒性之藥，它們共同之處為清熱，由于味異而不同之點(diǎn)更多，梔于苦寒清熱瀉火、涼血解毒，蘆根甘寒清熱生津，浮萍辛寒疏散風(fēng)熱、利水退腫；地龍咸寒清熱定涼，通痹平喘，五倍子酸寒收斂降火。又如同為甘味之藥，共同之處均有補(bǔ)益作用，然黃芪人參甘溫補(bǔ)氣、石斛、天花粉甘寒清熱生津，柏子仁甘平養(yǎng)心安神。更有一性而兼兩種以上味者，體現(xiàn)了藥物作用的多面性，如桂枝辛甘溫，當(dāng)歸甘辛溫，按藥物功效之主次，藥物的味亦有一定的序列。

　　在科學(xué)高度發(fā)展的今天，如何研究中藥的作用，僅僅依據(jù)藥物的四氣五味是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，各種藥物的作用，都是它含有成分的生理效應(yīng)，是有一定的物質(zhì)基礎(chǔ)的，如辛味藥含揮發(fā)油、皂甙，甘味藥含糖類及一些營養(yǎng)物質(zhì)，酸味藥含有機(jī)酸等，苦味藥含生物堿、黃酮類物質(zhì)，咸味藥含有一些無機(jī)鹽類物質(zhì)，所以必須引進(jìn)現(xiàn)代藥化、藥理等科技知識加以研究、整理、提高。