本病的主要表現是在三叉神經某分支區(qū)域內，驟然發(fā)生閃電式的極為劇烈的疼痛。疼痛如電擊、針刺、刀割或撕裂樣劇痛，發(fā)作時患者為了減輕疼痛而作出各種特殊動作。發(fā)作時還常常伴有顏面表情肌的痙攣性抽搐，口角被牽向患側。有時還可出現痛區(qū)潮紅，結合膜充血，或流淚、出汗流唾液以及患側鼻腔黏液增多等癥狀，稱為痛性抽搐。發(fā)作多在白天，每次發(fā)作時間一般持續(xù)數秒、數十秒或1～2分鐘后又驟然停止。兩次發(fā)作之間稱間歇期，無任何疼痛癥狀。

三叉神經痛很少有自愈者。部分病例的發(fā)作期與氣候有關，一般在春季及冬季容易發(fā)病。

有的患者由于疼痛發(fā)作時，用力揉搓面部皮膚，可發(fā)生皮膚粗糙、增厚、色素沉著、脫發(fā)、脫眉，有時甚至引起局部擦傷并繼發(fā)感染。在有些患者中疼痛牽涉到牙時，常疑為牙痛而堅持要求拔牙，故不少三叉神經痛患者都有拔牙史。