霍亂弧菌是1883年第五次霍亂世界性大流行期間Koch在埃及發(fā)現(xiàn)。1905年Cotschlich在埃及西奈半島El-Tor檢疫站從麥加朝圣者的尸體分離出與霍亂菌類似的特殊弧菌株并命名為El-Tor弧菌。1966年國際弧菌命名委員會(huì)將先后發(fā)現(xiàn)的兩種病原性弧菌統(tǒng)稱為霍亂弧菌的兩個(gè)生物型，即古典生物型和埃托生物型。在第七次世界性大流行中，后者逐漸取代了前者而成為霍亂流行的主要病原體。

霍亂弧菌長1～3μm，寬0.3～0. 6μm，菌體彎曲呈弧形或逗點(diǎn)狀，新鮮標(biāo)本涂片鏡檢，排列如“魚群”樣。革蘭氏染色陰性，無芽胞和莢膜。菌體一端有單鞭毛，運(yùn)動(dòng)活潑。培養(yǎng)需氧，耐堿不耐酸，在pH8. 8～9.0的堿性蛋白胨水或堿性瓊脂平板上生長良好。各群弧菌的鞭毛抗原（H）大多相同，僅菌體抗原（O）不同。根據(jù)菌體抗原將弧菌分成O1～O6群（現(xiàn)已增至72群）。

霍亂弧菌的兩個(gè)生物型均能與抗菌體抗原的血清抗體產(chǎn)生凝集，均屬于O1群。凡不屬O1群的其他弧菌皆為不凝集，統(tǒng)稱非O1群弧菌。

1980年世界衛(wèi)生組織將霍亂弧菌分為O1群霍亂弧菌、O1群不典型霍亂弧菌及非O1群霍亂弧菌，此后多依此命名。學(xué)者們對(duì)霍亂弧菌菌體抗原進(jìn)行分析研究得知O1群霍亂弧菌含有共同的特異性抗原A和不同的特異性抗原B和C，據(jù)此將其分為三型，即稻葉型（Inaba，原型），含抗原A、C；小川型（Ogawa，異型），含抗原A、B：彥島型（Hikojima，中間型），含抗原A、B和C.1992年在印度等地發(fā)生由非O1群霍亂弧菌引起的典型霍亂樣疾病的流行，分離出新血清型霍亂弧菌，定名為O139霍亂弧菌。

霍亂弧菌產(chǎn)生三種（I～Ⅲ型）毒素。

I型毒素為內(nèi)毒素，耐熱，不能透析，系多糖體，存在菌體內(nèi)部，能引起豚鼠、小白鼠死亡，對(duì)雞胚及組織細(xì)胞具毒性，是制作菌苗引起抗菌免疫的主要成分。

Ⅱ型毒素為外毒素，即霍亂腸毒素（ enterotoxin）或稱霍亂原（ choleragen）。不耐熱，56℃ 30分鐘可滅活，不耐酸，有抗原性，可激發(fā)機(jī)體產(chǎn)生中和抗體，經(jīng)甲醛作用后產(chǎn)生類毒素?；魜y腸毒素使機(jī)體水和電解質(zhì)從腸腺大量分泌，形成霍亂腹瀉癥狀，是霍亂弧菌在體內(nèi)繁殖中的代謝產(chǎn)物。 霍亂弧菌對(duì)溫?zé)岣稍锏挚沽Σ粡?qiáng)。耐堿不耐酸，在正常胃酸中僅存活4分鐘，0. 5%石炭酸中數(shù)分鐘可致死。每立升含1mg余氯的水中15分鐘致死，對(duì)常用濃度的腸道傳染病消毒劑均敏感，1%漂白粉液內(nèi)10分鐘致死。對(duì)多西環(huán)素、鏈霉素、四環(huán)素、復(fù)方新諾明、諾氟沙星及氧氟沙星等藥物均敏感。