1、維持正常視覺功能。

眼的光感受器是視網(wǎng)膜中的桿狀細胞和錐狀細胞。這兩種細胞都存在有感光色素，即感弱光的視紫紅質和感強光的視紫藍質。視紫紅質與視紫藍質都是由視蛋白與視黃醛所構成的。視紫紅質經(jīng)光照射后，11-順視黃醛異構成反視黃醛，并與視蛋白分離而失色，此過程稱“漂白”。若進入暗處，則因對弱光不敏感的視紫紅質消失，故不能見物。

分離后的視黃醛被還原為全反式視黃醛，進一步轉變?yōu)榉词揭朁S酯（或異構為順式）并儲存于色素上皮中。由視網(wǎng)膜中視黃酯水解酶，將視黃酯轉變?yōu)榉词揭朁S醇，經(jīng)氧化和異構化，形成11-順視黃醛。再與蛋白重新結合為視紫紅質，恢復對弱光的敏感性，從而能在一定照度的暗處見物，此過程稱暗適應（DarkAdaptation）。由肝臟釋放的視黃醇與視黃醇結合蛋白（RBP）結合，在血漿中再與前白蛋白結合，運送至視網(wǎng)膜，參與視網(wǎng)膜的光化學反應，若維生素A充足，則視紫紅質的再生快而完全，故暗適應恢復時間短；若維生素A不足，則視紫紅質再生慢而不完全，故暗適應恢復時間延長，嚴重時可產(chǎn)生夜盲癥（NightBlindness）。

2、維護上皮組織細胞的健康和促進免疫球蛋白的合成。

維生素A可參與糖蛋白的合成，這對于上皮的正常形成、發(fā)育與維持十分重要。當維生素A不足或缺乏時，可導致糖蛋白合成中間體的異常，低分子量的多糖—脂的堆積，引起上皮基底層增生變厚，細胞分裂加快、張力原纖維合成增多，表面層發(fā)生細胞變扁、不規(guī)則、干燥等變化。鼻、咽、喉和其他呼吸道、胃腸和泌尿生殖系內(nèi)膜角質化，削弱了防止細菌侵襲的天然屏障（結構），而易于感染。在兒童，極易合并發(fā)生呼吸道感染及腹瀉。有的腎結石也與泌尿道角質化有關。過量攝入維生素A，對上皮感染的抵抗力并不隨劑量而增高。

免疫球蛋白是一種糖蛋白，所以維生素A能促進該蛋白的合成，對于機體免疫功能有重要影響，缺乏時，細胞免疫呈現(xiàn)下降。

3、維持骨骼正常生長發(fā)育。

維生素A促進蛋白質的生物合成和骨細胞的分化。當其缺乏時，成骨細胞與破骨細胞間平衡被破壞，或由于成骨活動增強而使骨質過度增殖，或使已形成的骨質不吸收。

孕婦如果缺乏維生素A時會直接影響胎兒發(fā)育，甚至發(fā)生死胎。

4、促進生長與生殖。

維生素A有助于細胞增殖與生長。動物缺乏維生素A時，明顯出現(xiàn)生長停滯，可能與動物食欲降低及蛋白利用率下降有關。維生素A缺乏時，影響雄性動物精索上皮產(chǎn)生精母細胞，雌性陰道上皮周期變化，也影響胎盤上皮，使胚胎形成受阻。維生素A缺乏還引起諸如催化黃體酮前體形成所需要的酶的活性降低，使腎上腺、生殖腺及胎盤中類固醇的產(chǎn)生減少，可能是影響生殖功能的原因。

5、抑制腫瘤生長。

近年發(fā)現(xiàn)維生素A酸（視黃酸）類物質有延緩或阻止癌前病變，防止化學致癌劑的作用，特別是對于上皮組織腫瘤，臨床上作為輔助治療劑已取得較好效果。β---胡蘿卜素具有抗氧化作用，近年來有大量報道，是機體一種有效的捕獲活性氧的抗氧化劑，對于防止脂質過氧化，預防心血管疾病、腫瘤，以及延緩衰老均有重要意義。

  攝入過量會引起中毒

維生素A過量攝入，可引起中毒。成人一次劑量超過3×10的5次方μg視黃醇當量（RE），兒童一次劑量超過9×10的4次方μgRE即可致急性中毒，成人每日攝入（2.25~3）×10的4次方μgRE，嬰幼兒每日攝入（1.5~3）×10的4次方μgRE，超過6個月，可引起慢性中毒。

嬰幼兒慢性中毒常見皮膚干粗或薄而發(fā)亮，有皮脂溢出樣皮炎或全身散在性斑丘疹，斑片狀脫皮和嚴重瘙癢。唇和口角常皸裂，易出血。毛發(fā)干枯、稀少、易脫發(fā)。骨痛，常發(fā)生在長骨和四肢骨，以前臂和小腿多見。伴局部軟組織腫脹，有壓痛感等體征。