一個(gè)抗原分子上可能只有一種表位，稱為單純抗原；但是天然情況下很少發(fā)現(xiàn)單純抗原，多數(shù)抗原分子上都存在多種表位。一般地說(shuō)，不同的抗原物質(zhì)具不同的表位，故各具特異性；但有時(shí)某一表位也會(huì)出現(xiàn)在不同的抗原上，稱為共同表位，帶有共同表位的抗原互稱共同抗原。擁有共同抗原在自然界、尤其在微生物中是很常見(jiàn)的一種現(xiàn)象，存在于同一種屬或近緣種屬中稱為類屬抗原，存在于遠(yuǎn)緣不同種屬中則稱為異嗜性抗原（heterophileantigen）醫(yī)|學(xué)教育網(wǎng)搜集整理。

共同表位的例子很多，例如沙門(mén)菌可根據(jù)其O抗原分為40多個(gè)血清組，含2000多個(gè)血清型，同一組成員都有共同的O表位，是由特定的單糖決定的。再如人類、動(dòng)物、植物和微生物之間也廣泛存在著一種以發(fā)現(xiàn)者名字命名的抗原，稱為Forssman抗原，其共同表位由共價(jià)交聯(lián)于神經(jīng)酰胺脂上的N-乙酰半乳糖胺、半乳糖和葡萄糖聯(lián)合組成。有些共同表位只是結(jié)構(gòu)相似，所以又稱相似表位。

由某一抗原誘導(dǎo)產(chǎn)生的抗體，也可以與其共同抗原結(jié)合，這種現(xiàn)象稱為交叉反應(yīng)（crossreaction）。這種交叉反應(yīng)可用來(lái)解釋某些免疫病理現(xiàn)象，也可以用來(lái)診斷某些傳染病。但是交叉反應(yīng)總不如抗體與其誘導(dǎo)抗原之間的結(jié)合那么牢固；在與交叉抗體結(jié)合時(shí)只能部分地吻合，不能達(dá)到整個(gè)空間的完全相配。