現(xiàn)代科學(xué)已經(jīng)證明了不少疾病能夠“產(chǎn)生”一些獨特氣味的分子，如果醫(yī)生擁有偵探犬一樣靈敏的嗅覺去識別那些氣味，那也許在給病人看病的時候會這里嗅嗅、那里聞聞，依此尋找“疾病”的蹤跡和證據(jù)。只可惜人類的嗅覺能力有限，很多疾病通過人的鼻子難以找到蛛絲馬跡。

　　但若能設(shè)計出某種裝置，它能迅速捕獲疾病產(chǎn)生的氣體分子，并且快速檢測其成分，那么人們豈不就能夠迅速辨別疾病了。想象一下，如果我們前往醫(yī)院看病、體檢時，不用拍片子，不用抽血，僅需要對著電子鼻裝置的探頭吹幾口氣，像測肺活量那么簡單，就能夠得到非常詳盡的疾病篩查結(jié)果，那是多么省時省力的事情呀！

　　這樣的場景是不是有些天方夜譚？但確實已經(jīng)離我們不遠了！

　　神奇的氣味

　　這個時代總是能將種種“不可能”變成現(xiàn)實，科學(xué)家們目前正在致力于研究如何通過小型便攜裝置對疾病散發(fā)出的“氣味”進行捕獲與檢測。 美國某科技公司設(shè)計的Cyranose（西瑞諾鼻）就是一個能夠隨身攜帶的小裝置。它能夠吸入氣體，并通過其探頭檢測分析氣體的種類，經(jīng)過軟件分析得出疾病相關(guān)的結(jié)論。在早期試驗中，它用于檢測肺炎的準確性盡管稱不上是“完美”，但是已經(jīng)足夠用于疾病的篩查試驗了。

　　《連線》雜志上還刊登過一篇文章， 介紹了一些疾病所發(fā)出的特殊氣味，通過對其進行檢測，醫(yī)生能夠更及時發(fā)現(xiàn)疾病并對其采取醫(yī)學(xué)干預(yù)。

　　例如文中介紹，肺癌患者呼吸時有氨臭味、魚腥味，這是由于癌細胞釋放甲基聯(lián)胺所致。科學(xué)家們可使用不同有機涂層的網(wǎng)格金納米粒子傳感器來檢測。因為這些揮發(fā)性化學(xué)物質(zhì)會導(dǎo)致傳感器粒子膨脹，改變粒子的電阻性，從而能讓科學(xué)家從患者的呼吸中檢測出癌癥的信號。

　　而對孕婦危害極大的子癇前期也可以用“口氣”來檢測。其氣味類似于火機油，氣味來源也確實是十一烷，6-甲基-13烷等“燃料”。通過氣相色譜分析或質(zhì)譜儀檢測可以對這些物質(zhì)進行檢測，這些儀器能夠精確地標記從孕婦體內(nèi)逸出的氧化物，以此檢測這種疾病。

　　以上的種種實例都不禁讓人對口氣診斷疾病充滿了信心。但除了辛勤研究的科學(xué)家們對于“口氣”的了解越來越深入之外，我們大眾是否真正了解什么是口氣（和口臭）呢？除了一些需要通過儀器分析才能得出正確結(jié)論的特殊氣味之外，有沒有那些氣味我們能通過鼻子辨別呢？如果聞到了一些奇怪的氣味，我們究竟是有哪些問題又該如何應(yīng)對呢？

　　種類繁多的“口氣”

　　實際上，口氣、口臭無論是在英文還是中文中都有一定的區(qū)分。“口氣”是指從口腔中呼出氣體的味道，而只有那些令人不愉快的、刺激的、“獨特的”口氣才稱為口臭。

　　可能不少人認為，人們呼出的奇怪氣味的氣體（即口臭）不過是由于吃了洋蔥大蒜或者早上忘了刷牙所致。盡管很多人都認為口臭僅僅是一個小問題，但正如上文所說，它可能反映了身體發(fā)出的許多信號。

　　口氣、口臭的主要來源按照器官來分的話主要包括：口腔、上呼吸道、肺、胃（上消化道）以及其他器官。但相對于中文而言，英語中對于不同類型不同來源的口臭有著非常詳盡的區(qū)分，但中文卻非常簡潔明了，僅以口臭一詞涵蓋。

　　英文中來源于口腔的口臭稱為Fetor Oris；來源于上呼吸道的口臭稱為Ozostomia；來源于肺部疾病的口臭稱為Stomatodysodia；由胃腸道疾病所致或身體其他部位病變所致口臭英文稱為Halitosis，但以上所有的分類在中文均稱為口臭……在下文中，我將對各路“口臭”一一作以介紹。