人類探索死亡的過(guò)程是漫長(zhǎng)而復(fù)雜的，從純粹的醫(yī)學(xué)角度看待死亡，也并非那么簡(jiǎn)單。醫(yī)學(xué)對(duì)死亡的傳統(tǒng)定義是心跳和呼吸停止，但在200年前，聽(tīng)診器還沒(méi)有面世的時(shí)候，有的時(shí)候病人的呼吸和心跳都異常微弱，醫(yī)生很難判斷，就出現(xiàn)了死人活過(guò)來(lái)的現(xiàn)象。所以如何確認(rèn)“人死了”就成了醫(yī)生們面對(duì)的一個(gè)重要課題。

    200年前的歐洲，醫(yī)生們想出來(lái)很多辦法，很多現(xiàn)在聽(tīng)來(lái)可笑而奇異的辦法。一位醫(yī)史學(xué)家羅列出幾十種不同的方法，但主要的意思就是用不是死人就不能承受的疼痛或是難受來(lái)刺激死亡的嫌疑對(duì)象，如果有反應(yīng)就是沒(méi)死。最簡(jiǎn)單直接的辦法是用削尖的鉛筆捅人的鼻孔，還有用刀片切割人的腳心，中醫(yī)里有用三棱針，也就是大號(hào)的錐子刺十個(gè)手指頭尖的辦法，中醫(yī)里有其獨(dú)特的解釋，但對(duì)于我來(lái)說(shuō)，異常的疼痛是喚醒人的最直接的原因。還有用溶化的蠟燭點(diǎn)人的腦門，把煙灰吹到人的鼻孔里，把蟲(chóng)子放到人的耳朵里，往嘴里灌溫?zé)岬哪�，穿乳頭的特殊別針，這些現(xiàn)在聽(tīng)來(lái)異�？植赖霓k法，在大約200年前，是醫(yī)生們對(duì)待死人的常用方法。一位法國(guó)醫(yī)生甚至想出來(lái)，在人死后，連續(xù)拉扯該人的舌頭不少于3個(gè)小時(shí)，這位醫(yī)生考慮到這種辦法大多數(shù)醫(yī)護(hù)人員都極其不愿意操作，他居然還發(fā)明了專門用來(lái)拉舌頭的機(jī)器。

    這些方法最終都沒(méi)有流行起來(lái)，人們?cè)诓粩嗟膰L試后，又回到了最簡(jiǎn)單原始的辦法，等待。一個(gè)人死了，如果等待3到4天，還沒(méi)有緩過(guò)來(lái)的跡象，就可以最終下死亡的結(jié)論。于是醫(yī)院里專門設(shè)置了待死的房間，死人都擺在里面等待神奇降臨，醫(yī)院還放上一些裝置，例如手上綁上線，線的另一端連到醫(yī)生辦公室的鈴鐺上，一旦有動(dòng)靜，可以很快發(fā)現(xiàn)。這種房間直到1940年才最終從德國(guó)的醫(yī)院里消失，原因自然是，一旦進(jìn)了這樣的房間，沒(méi)有人能緩過(guò)來(lái)。中國(guó)的醫(yī)院好象從一開(kāi)始就跨越了這個(gè)“待死室”的階段，直接叫“太平間”，這個(gè)太平間并非“待死”，是“確死”，因?yàn)樘�平間里的設(shè)備并沒(méi)有給死人提供任何可以緩過(guò)來(lái)的可能。如果哪個(gè)大夫聽(tīng)了死者親屬的哀求，跑到太平間去搶救，那就成了天大的醫(yī)療事故，因?yàn)檫@種局面只有兩種可能，要么是宣布這個(gè)人死亡的大夫草菅人命，要么就是跑去搶救的大夫是個(gè)大傻瓜，沒(méi)有第三種可能。

    現(xiàn)在人們對(duì)死亡的認(rèn)識(shí)還在不斷深化，例如，人的自主心跳呼吸停止了，并不意味著這個(gè)人死了，因?yàn)榇竽X在呼吸心跳停止后幾分鐘，還是活的，如果搶救得法，人還是能救過(guò)來(lái)的。從另一個(gè)角度看，如果腦子已經(jīng)死亡了，即使是心跳呼吸還能用機(jī)器維持，人體還是溫?zé)岬�，但這個(gè)人卻是已經(jīng)死了，這個(gè)腦死亡已經(jīng)得到了很多國(guó)家的認(rèn)同。

    人們對(duì)腦死亡的認(rèn)同源自對(duì)死亡的新的認(rèn)識(shí)。一般的觀點(diǎn)，所謂死亡就是靈魂或是精神，或是叫“氣”的東西離開(kāi)了肉體，這個(gè)時(shí)候，死亡就隨著靈魂的離開(kāi)，填充了靈魂的空間。以前的巴比倫人認(rèn)為人的靈魂是寄托在人的肝上，而希臘人甚至中醫(yī)都認(rèn)為靈魂是在心里，這有無(wú)數(shù)的愛(ài)情歌曲和“我心里想”作為鑒證。而古埃及人在制作木乃伊的時(shí)候，是把心臟留在軀體里的，因?yàn)檫@是復(fù)生的保證，而腦子則都用吸管取走扔掉了。從亞里士多德到柏拉圖，都曾經(jīng)考慮到腦子可能是另一個(gè)重要的靈魂居住地，所以心和腦的爭(zhēng)論一直持續(xù)著，現(xiàn)在盡管人們還習(xí)慣性的把心和很多靈魂活動(dòng)，例如愛(ài)情，情感和心聯(lián)系起來(lái)，但顯然人們最終認(rèn)同腦子是靈魂的家，并用法律形式確認(rèn)下來(lái)，腦子死了，這個(gè)人就真的死了，不管這個(gè)人的血是否還流動(dòng)著，肢體是否還溫暖著。

    確認(rèn)了腦死亡是人死亡的標(biāo)準(zhǔn)以后，為很多器官移植掃清了法律和倫理的障礙，特別是心臟移植，如果認(rèn)可心跳停止是死亡的標(biāo)準(zhǔn)，那么把一顆跳動(dòng)的心臟移植給另一個(gè)人就變成了不可接受的事情，因?yàn)槿藗儾荒芤驗(yàn)橐�救一個(gè)人而去殺死另一個(gè)人。

    不管器官移植是多么的轟轟烈烈，但腦子移植卻是一個(gè)不可逾越的障礙，如果一個(gè)人腦子死了，當(dāng)身體還依然健康，另一個(gè)人身體死了，腦子卻還活著，如果把兩個(gè)人拼接起來(lái)，把活著的腦子移植到健康的身體里，就又是一個(gè)完整的人。但問(wèn)題是，這個(gè)人是誰(shuí)呢？是誰(shuí)在活著呢？這個(gè)人的社會(huì)關(guān)系如何呢？法國(guó)人探索性地移植了一張人臉，就引起極大的爭(zhēng)議，可以想象移植人腦后會(huì)怎樣。

    是社會(huì)發(fā)展和技術(shù)進(jìn)步使得死人不再受到虐待，盡管人們只是想看看這個(gè)人到底死沒(méi)死，并無(wú)惡意，但回顧人們探索死亡的歷程，也許能幫助人們深入地認(rèn)識(shí)自己，認(rèn)識(shí)寄托生命的這個(gè)肉體是怎么走的，怎么知道這個(gè)肉體就走了。