分子式相同，碳原子連接方式不同而產生的同分異構現象，稱為碳鏈異構，其異構體稱為碳鏈異構體，它是構造異構的一種。

甲烷、乙烷和丙烷分子中的碳原子，只有一種連接方式，所以無碳鏈異構體。

丁烷（C4H10）有兩種不同的異構體；戊烷（C5H12）有三種異構體。

隨著烷烴分子中碳原子數的增多，同分異構體的數目也隨之增加。如：己烷C6H14有5個異構體，庚烷C7H16有9個異構體，十二烷C12H26 有355個異構體…。