鄉(xiāng)村醫(yī)生是一支由不脫產(chǎn)的村級(jí)衛(wèi)生人員組成的、中國特有的農(nóng)村衛(wèi)生隊(duì)伍。這支隊(duì)伍產(chǎn)生于20世紀(jì)50年代，文化大革命前稱“半農(nóng)半醫(yī)”，文化大革覆蓋，被群眾稱為“赤腳醫(yī)生”。

　　到1980年，全國“赤腳醫(yī)生”總數(shù)已達(dá)1463406人，平均每個(gè)生產(chǎn)大隊(duì)有2.1人。鑒于這支隊(duì)伍的技術(shù)水平較低，參差不齊，且“赤腳醫(yī)生”名稱的含義又不夠確切，衛(wèi)生部于1985年作出決定，要求各地對(duì)“赤腳醫(yī)生”進(jìn)行考核，凡經(jīng)考核達(dá)到相當(dāng)于醫(yī)士水平的，改稱“鄉(xiāng)村醫(yī)生”，達(dá)不到這一水平的改稱“衛(wèi)生員”。經(jīng)過考核與調(diào)整，特別是正規(guī)化、系統(tǒng)化鄉(xiāng)村醫(yī)生培訓(xùn)，使鄉(xiāng)村醫(yī)生數(shù)量較以前的“赤腳醫(yī)生”有所減少，技術(shù)水平有了一定的提高。到2000年底，我國已有鄉(xiāng)村醫(yī)生1009665人，衛(wèi)生員315272人，分布在全國72.8萬個(gè)村衛(wèi)生所（室），平均每個(gè)行政村1.8人。

　　在我國經(jīng)濟(jì)發(fā)展相對(duì)落后，農(nóng)村地區(qū)普遍缺醫(yī)少藥的情況下，鄉(xiāng)村醫(yī)生隊(duì)伍的建立，有效地解決了農(nóng)民常見疾病的診治和一些基本的預(yù)防保健問題，對(duì)緩解農(nóng)村地區(qū)缺醫(yī)少藥狀況，保證廣大農(nóng)村居民的健康，做出了重大貢獻(xiàn)。