灸法所用的材料，最初階段很可能是用一般的樹枝或雜草等燃料來灸灼以治病?！睹献印ｋx婁》載有：“七年之病，求三年之艾。”《靈樞。經(jīng)水》中也說：“其治以針艾。”由此可見，至少在二千多年前，用艾燃燒治病已經(jīng)相當(dāng)普遍了。

　　艾葉：為菊科多年生灌木狀草本植物艾的葉。質(zhì)柔軟，氣清香，味苦。自然生長(zhǎng)于山野之中，我國(guó)各地均有生長(zhǎng)，河北產(chǎn)者稱北艾，浙江四明產(chǎn)者稱海艾，古時(shí)以湖北蘄州產(chǎn)者為佳，特稱蘄艾。艾在春天抽莖生長(zhǎng)，莖直立，高60～120cm，單葉互生，莖下部的葉在開花時(shí)即枯萎，莖中部的葉呈卵狀三角形或橢圓形，有短柄，羽狀深裂，裂片橢圓形至橢圓狀披針形，邊緣具有不規(guī)則的鋸齒，表面暗綠色，稀被白色軟毛，背面灰綠色，密被灰白色絨毛，近莖頂端的葉全綠，無柄，葉片有時(shí)全緣完全不分裂，橢圓形、披針形或線狀披針形。以背面灰白色、絨毛多，香氣濃郁者為佳。

　　艾葉采制

　　采集艾葉的時(shí)間，以每年農(nóng)歷的3～5月間，春末夏初當(dāng)葉盛開時(shí)最理想。這個(gè)季節(jié)的艾葉，既茂盛又柔嫩，纖維較少。采收時(shí)取新鮮肥嫩的艾葉，將艾葉摘下或連枝割下，放置日光下曝曬干燥，然后放在石臼中，用木杵搗碎或進(jìn)行碾壓，篩去雜梗和泥砂，再曬再搗再篩，如此反復(fù)多次，即成為淡黃色潔凈細(xì)軟如綿的艾絨。

　　艾葉中纖維質(zhì)較多，水分較少，同時(shí)還有許多可燃的有機(jī)物，故艾葉是理想的灸療原料。