該動脈一般在舌骨大角稍下方，發(fā)自頸外動脈起始部的前內(nèi)側(cè)壁。對高位頸總動脈分叉者，該動脈也可起于頸總動脈，偶見甲狀腺上動脈與舌動脈共干（甲舌動脈干）發(fā)出。動脈起始后呈弓形彎向前下，沿甲狀軟骨外側(cè)下行，達甲狀腺上極，分支進入甲狀腺醫(yī)學(xué)`教育網(wǎng)搜集整理。其分支除與對側(cè)同名動脈分支相吻合外，也與甲狀腺下動脈的分支交通。途中發(fā)出胸鎖乳突肌支、舌骨下肌支、環(huán)甲肌支布于舌骨下肌群及其附近的皮膚，是臨床應(yīng)用舌骨下肌皮瓣的血供來源。胸鎖乳突肌支還布于胸鎖乳突肌及該肌下部淺面的皮膚，其末梢向上與枕動脈的分支吻合。了解胸鎖乳突肌支的分布，對制備胸鎖乳突肌肌瓣或肌皮瓣具有臨床意義。甲狀腺上動脈尚發(fā)出喉上動脈，與喉上神經(jīng)內(nèi)側(cè)支一起穿入甲狀舌骨膜，分布于喉黏膜和喉內(nèi)肌。

　　臨床上可選在甲狀腺上動脈起始處，行頸外動脈逆行插管區(qū)域動脈化療；頸外動脈結(jié)扎術(shù)在該動脈與舌動脈之間進行。因此。甲狀腺上動脈的起點是一常用的標志。