棘層位于基底層淺層，由體積較大的多邊形細胞組成。在上皮中是層次最多的細胞。胞核圓形或卵圓形。位于細胞中央，含1～2個核仁，胞質常伸出多而小的棘刺狀突起與相鄰的細胞相接，此突起稱為細胞間橋。細胞間橋之間為迂回的細胞間腔隙。此腔隙在牙齦和硬腭上皮更大些，所以細胞問橋更明顯。電鏡下見細胞間橋的突起相接處為橋粒醫(yī)`學教育網(wǎng)搜集整理。此處細胞膜內有致密物質組成的附著斑（attachment plaque），其中有張力細絲（tonofilament）附著并折返回胞質。構成橋粒的蛋白質主要有兩組，第一組為橋粒鈣依賴性黏附蛋白，有橋粒芯蛋白（desmogleins）和橋粒膠蛋白（desmocollins）。它們是一組跨膜蛋白，在黏膜上皮細胞間的黏附上起重要作用，像膠水一樣將上皮細胞黏結在一起；另一組蛋白是位于細胞膜內側的構成附著斑的蛋白。屬于連接蛋白，功能是連接橋粒鈣依賴性黏附蛋白和角蛋白絲醫(yī)`學教育網(wǎng)搜集整理。它們主要有橋粒斑珠蛋白（plakoglobin）和橋粒斑蛋白（desmoplakins），此外還有plakophilin，envoplakin，periplakin等。橋粒對于維持上皮的完整性有重要作用，在某些疾病如尋常性天皰瘡，鈣依賴性橋粒蛋白橋粒芯蛋白3成為自身抗原，誘發(fā)產生自身抗體，橋粒的結構受到破壞。形成皰性病變。