由齲所致的早期病變局限在齲洞下方，具有漿液性炎癥的特征，可見血管擴張充血，通透性增加，液體成分滲出，組織水腫，水腫液集聚于微血管周圍和結締組織間，沿著血管壁有白細胞游出和纖維蛋白滲出，成牙本質(zhì)細胞層有變性破壞。大量中性粒細胞游出集聚于該區(qū)。白細胞在吞噬細菌的同時也受各種損傷因子的作用而發(fā)生變性壞死，釋放溶酶體酶，使自身和壞死組織溶解液化，膿腫形成。早期病變局限，形成小膿腫，其余牙髓組織基本正常。在制片過程中由于膿液流失，使膿腔呈小的孔隙，周圍有密集的中性粒細胞圍繞。如得不到及時治療，炎癥過程可迅速擴展到全部牙髓，中性粒細胞充滿整個牙髓腔，形成多數(shù)小膿腫，使整個牙髓組織迅速液化壞死，稱為急性化膿性牙髓炎。