植物的化學成分較復雜，有些成分是植物所共有的，如纖維素、蛋白質、油脂、淀粉、糖類、色素等；有些成分僅是某些植物所特有的，如生物堿類、甙類、揮發(fā)油、有機酸、鞣質等。

　　各類化學成分均具有一定的特性，一般可由藥材的外觀、色、嗅、味等作為初步檢查判斷的手段之一。如藥材樣品折斷后，斷面不油點或擠壓后有油跡者，多含油脂或揮發(fā)油；有粉層的多含淀粉、糖類；嗅之有特殊氣味者，大多含有揮發(fā)油、香豆精、內酯；有甜奈者多含糖類；味若者大多含生物堿、甙類、苦味質；味酸者含有有機酸；味澀者多含有鞣質等等。

　　藥用植物所含有效化學成分十分復雜，主要有：

　　①生物堿。是一類復雜的含氮有機化合物，具有特殊的生理活性和醫(yī)療效果。如麻黃中含有治療哮喘的麻黃堿、莨菪中含有解痙鎮(zhèn)痛作用的莨菪堿等。

　　②苷類又稱配糖體。由糖和非糖物質結合而成。苷的共性在糖的部分，不同類型的苷元有不同的生理活性，具有多方面的功能。如洋地黃葉中含有強心作用的強心苷，人參中含有補氣、生津、安神作用的人參皂苷等。

　　③揮發(fā)油。又稱精油，是具有香氣和揮發(fā)性的油狀液體，由多種化合物組成的混合物，具有生理活性，在醫(yī)療上有多方面的作用，如止咳、平喘、發(fā)汗、解表、祛痰、驅風、鎮(zhèn)痛、抗菌等。藥用植物中揮發(fā)油含量較為豐富的有側柏、厚樸、辛夷、樟樹、肉桂吳茱萸、白芷、川芎、當歸、薄荷等。

　　④單寧（鞣質）。多元酚類的混合物。存在于多種植物中，特別是在楊柳科、殼斗科、蓼科、薔薇科、豆科、桃金娘科和茜草科植物中含量較多。藥用植物鹽膚木上所生的蟲癭藥材稱五倍子，含有五倍子鞣質，具收斂、止瀉、止汗作用。

　　⑤其他成分。如糖類、氨基酸、蛋白質、酶、有機酸、油脂、蠟、樹脂、色素、無機物等，各具有特殊的生理功能，其中很多是臨床上的重要藥物。