一切動物細(xì)胞都被一層薄膜所包被，稱為細(xì)胞膜或質(zhì)膜，它把細(xì)胞內(nèi)容物細(xì)胞周圍環(huán)境（主要是細(xì)胞外液）分隔開來，使細(xì)胞能相對地獨(dú)立于環(huán)境而存在。很明顯，細(xì)胞要維持正常的生命活動，不僅細(xì)胞的內(nèi)容物不能流失，而且其化學(xué)組成必須保持相對穩(wěn)定，這就需要在細(xì)胞和它所和的環(huán)境之間有起屏障作用的結(jié)構(gòu)；但細(xì)胞在不斷進(jìn)行新陳代謝的過程中，又需要經(jīng)常由外界得到氧氣和營養(yǎng)物質(zhì)。排出細(xì)胞的代謝產(chǎn)物，而這些物質(zhì)的進(jìn)入和排出，都必須經(jīng)過細(xì)胞膜，這就涉及到物質(zhì)的跨膜轉(zhuǎn)運(yùn)過程。因此，細(xì)胞膜必然是一個具有特殊結(jié)構(gòu)和功能的半透性膜，醫(yī).學(xué)教育網(wǎng)搜集整理它允許某些物質(zhì)或離子有選擇的通過，但又能嚴(yán)格地限制其他一些物質(zhì)的進(jìn)出，保持了細(xì)胞內(nèi)物質(zhì)成分的穩(wěn)定。細(xì)胞內(nèi)部也存在著類似細(xì)胞膜的膜性結(jié)構(gòu)。組成各種細(xì)胞器如線粒體、內(nèi)質(zhì)網(wǎng)等的膜性部分，使它們與一般胞漿之間既存在某種屏障，也進(jìn)行著某些物質(zhì)轉(zhuǎn)運(yùn)。