本病的特征是身體意象感覺(jué)紊亂，對(duì)肥胖有病態(tài)恐懼，拒不維持正常人體的最低體重，女性還有閉經(jīng)現(xiàn)象。

本病病因不明，但社會(huì)因素顯然不容忽視。以瘦為美，求瘦之風(fēng)席卷西方社會(huì)，肥胖則被視為缺乏魅力，不健康。青春期前期的孩子中，80%～90%左右都持這種觀點(diǎn)，女孩中50%以上都在節(jié)食或想別的辦法控制體重。但既然只有一小部分人患有神經(jīng)性厭食癥，無(wú)疑必須注意其他因素。某些人由于尚不明了的心理因素以及可能的遺傳或代謝因素而易發(fā)生神經(jīng)性厭食。真正食物短缺的地區(qū)極少出現(xiàn)神經(jīng)性厭食。

95%左右的患者為女性。常于青春期起病，偶有更早，成年后較為少見(jiàn)。許多患者的社會(huì)經(jīng)濟(jì)地位屬中上水平。據(jù)報(bào)道，病死率為10%～20%.不過(guò)，由于多數(shù)輕癥患者未能得到明確診斷，本病的真正發(fā)病率和死亡率仍屬未知。

癥狀和體征

神經(jīng)性厭食癥可能輕微短暫，也有病情嚴(yán)重，經(jīng)久不愈的病例。許多患者都屬于做事一絲不茍，聰明，有強(qiáng)迫傾向的一類(lèi)人，有很高的成就標(biāo)準(zhǔn)。疾病襲來(lái)的最初征兆包括憂(yōu)心體重（即便瘦人也是如此，而且絕大多數(shù)患者是瘦人）和限制食物攝入。即使日漸消瘦，患者仍對(duì)體重增加憂(yōu)心忡忡，焦慮不已?；颊叩牧硪粋€(gè)突出特征是否認(rèn)患病?；颊卟粫?huì)主訴厭食或體重下降，通常對(duì)治療有抵觸情緒。就診的原因要么是被家人帶來(lái)，要么是因?yàn)槠渌l(fā)癥或者主訴其他癥狀（如浮腫，腹痛，便秘等）。

“厭食”一詞其實(shí)名不符實(shí)，因?yàn)槌遣∪藰O度瘦弱，否則患者始終具有食欲。患者一門(mén)心思都在飲食上面：研究膳食結(jié)構(gòu)及其熱卡；貯存，隱藏，浪費(fèi)食物；收集食譜；為他人準(zhǔn)備精美的食物?；颊叱３Ｗ鱾?，在食物攝入上撒謊，隱瞞自己諸如引吐之類(lèi)的某些行為。50%的厭食癥患者都會(huì)在暴食后引吐，并服用輕瀉劑和利尿劑（暴食-催瀉行為）。其余50%則單單限制攝取食物的數(shù)量。絕大多數(shù)患者過(guò)度沉迷于控制體重。

患者通常對(duì)性失去興趣。其他常見(jiàn)癥狀還包括心搏徐緩，低血壓，低體溫，毛發(fā)幼細(xì)或輕度多毛癥以及水腫。即使病人已經(jīng)極度瘦弱，仍可保持異常活躍的狀態(tài)（包括堅(jiān)持劇烈的鍛煉），并無(wú)營(yíng)養(yǎng)匱乏的表現(xiàn)，也不會(huì)有異常的傳染病易患性?；颊咂毡槌霈F(xiàn)抑郁癥狀。

患者的內(nèi)分泌改變包括青春期前或青春期早期即有促黃體生成激素分泌，甲狀腺素和三碘甲狀腺氨酸水平下降，皮質(zhì)醇分泌增加。事實(shí)上，嚴(yán)重營(yíng)養(yǎng)不良的患者其所有的重要器官系統(tǒng)都可出現(xiàn)功能失調(diào)，但最危險(xiǎn)的還是心臟功能障礙，水電解質(zhì)紊亂?？捎行募∥s，房室縮小和心輸出量減少。也可出現(xiàn)脫水，代謝性堿中毒和低血鉀；患者自行引吐及使用輕瀉劑或利尿劑更加重了上述癥狀。猝死大多是由室性心動(dòng)過(guò)速所致。有些患者QT間期延長(zhǎng)（即使在心率校正的時(shí)候），再合并電解質(zhì)紊亂帶來(lái)的風(fēng)險(xiǎn)，可使患者易發(fā)生心動(dòng)過(guò)速。