該病潛伏期為12～21日，平均14日。起病較急，年長兒童和成人在皮疹出現(xiàn)前可有發(fā)熱、頭痛、全身倦怠、惡心、嘔吐、腹痛等前驅(qū)癥狀，小兒則皮疹和全身癥狀同時出現(xiàn)。

在發(fā)病24小時內(nèi)出現(xiàn)皮疹，皮疹先發(fā)于頭皮、軀干受壓部分，呈向心性分布。最開始為粉紅色小斑疹，迅即變?yōu)槊琢Ｖ镣愣勾蟮膱A型緊張水皰，周圍明顯紅暈，有水皰的中央呈臍窩狀。黏膜亦常受侵，見于口腔、咽部、眼結(jié)膜、外陰、肛門等處。

在為期1～6日的出疹期內(nèi)皮疹相繼分批出現(xiàn)，皮損呈現(xiàn)由細(xì)小的紅色斑丘疹→皰疹→結(jié)痂→脫痂的演變過程，脫痂后不留瘢痕。水皰期痛癢明顯，若因撓抓繼發(fā)感染時可留下輕度凹痕。體弱者可出現(xiàn)高熱，約4%的成年人可發(fā)生播散性水痘、水痘性肺炎。

水痘的臨床異型表現(xiàn)有：大皰性水痘、出血性水痘、新生兒水痘、成人水痘等。此外，若妊娠期感染水痘，可引起胎兒畸形、早產(chǎn)或死胎。