淋巴管主要功能是濾過淋巴液，產(chǎn)生淋巴細(xì)胞和漿細(xì)胞，參與機體的免疫反應(yīng)。 當(dāng)局部感染時，細(xì)菌、病毒或癌細(xì)胞等可沿淋巴管侵入，引起局部淋巴結(jié)腫大。 如該淋巴結(jié)不能阻止和消滅它們，則病變可沿淋巴管的流注方向擴散和轉(zhuǎn)移。

（1）過淋巴液：病原體侵入皮下或粘膜后，很容易進(jìn)入毛細(xì)淋巴管回流入淋巴結(jié)。當(dāng)淋巴緩慢地流經(jīng)淋巴竇時，巨噬細(xì)胞可清除其中的異物，如對細(xì)菌的清除率可達(dá)99%，但對病毒及癌細(xì)胞的清除率常很低。清除率常與抗原的性質(zhì)、毒力、數(shù)量以及機體的免疫狀態(tài)等密切相關(guān)。

（2）進(jìn)行免疫應(yīng)答：抗原進(jìn)入淋巴結(jié)后，巨噬細(xì)胞和交錯突細(xì)胞可捕獲與處理抗原，使相應(yīng)特異性受體的淋巴細(xì)胞發(fā)生轉(zhuǎn)化。識別抗原與細(xì)胞間協(xié)作的部位在淺層皮質(zhì)與深層皮質(zhì)交界處。引起體液免疫應(yīng)答時，淋巴小結(jié)增多增大，髓索內(nèi)漿細(xì)胞增多。引起細(xì)胞免疫應(yīng)答時，副皮質(zhì)區(qū)明顯擴大，效應(yīng)性T細(xì)胞輸出增多。淋巴結(jié)內(nèi)的T細(xì)胞約占淋巴細(xì)胞總數(shù)的75%，B細(xì)胞占25%，大顆粒淋巴細(xì)胞極少或無，淋巴結(jié)內(nèi)細(xì)胞免疫應(yīng)答和體液免疫應(yīng)答常同時發(fā)生，以那一種為主視抗原性質(zhì)而定。淋巴結(jié)實質(zhì)內(nèi)有許多神經(jīng)末梢，但淋巴小結(jié)內(nèi)尚未發(fā)現(xiàn)。淋巴細(xì)胞表面有多種神經(jīng)遞質(zhì)受體，說明神經(jīng)系統(tǒng)對淋巴結(jié)內(nèi)的免疫應(yīng)答有一定的調(diào)作用。