四氣，指藥物的寒、熱、溫、涼四種不同藥性，又稱四性，它反映了藥物對入體陰陽盛衰、寒熱變化的作用傾向，是對藥物治療寒熱病證作用的概括。“療寒以熱藥，療熱以寒藥。”一般而言，能夠減輕或消除熱證的藥物屬于寒性或涼性，如黃芩、板藍根等有清熱解毒作用；而能夠減輕或消除寒證的藥物屬于溫性或熱性，如附子、干姜等有溫中散寒作用。

藥物寒熱溫涼是由藥物作用于入體所產(chǎn)生的不同反應(yīng)和所獲得的不同療效而總結(jié)出來的，它與所治療疾病的性質(zhì)是相對而言的。

在藥物作用的程度上，寒重于涼，熱重于溫。從四性的本質(zhì)而言，只有寒熱兩性的區(qū)分。此外，四性以外還有一類平性藥，是指寒熱界限不很明顯、藥性平和、作用較和緩的一類藥，如黨參、山藥等。平性是相對而言的，而不是絕對的，也有偏涼、偏溫的不同，因此仍稱四氣（性）而不稱五氣（性）。