甲狀腺腫大是臨床常見的體征之一，原因多種多樣，常見的原因有：

（1）碘缺乏和高碘致甲狀腺腫：碘缺乏是地方性甲狀腺腫的主要原因，多見于遠離海洋地勢高的內(nèi)地、山區(qū)。青春期、妊娠期、哺乳期、更年期及精神刺激、外傷等因。

（2）皆可增加甲狀腺素的需要，造成碘的相對缺乏。

當環(huán)境缺碘、血液中無機碘的濃度降低時，甲狀腺組織增生，并增強其攝碘功能，盡量在低碘的狀態(tài)下使甲狀腺從血液中攝取足夠的碘，以保證合成足量的甲狀腺激素，供給機體組織的生理需要。但是當缺碘嚴重時，這種代償機制仍不能維持正常的甲狀腺功能，甲狀腺則優(yōu)先分泌需碘量較少而活性較強的T3，而T4合成降低。

由于血液中T4的濃度是刺激垂體產(chǎn)生促甲狀腺激素的主要原因，血中T4濃度降低，則刺激垂體產(chǎn)生促甲狀腺激素增加，使甲狀腺增生、腫大。另外，由于長期攝取過多碘，甲狀腺組織中無機碘離子過多，而阻礙碘的有機化過程，致甲狀腺素合成減少，加之高碘還可能抑制甲狀腺素的釋放，使血中甲狀腺素更加缺乏，因而促甲狀腺激素分泌增加，引起甲狀腺腫大。

（3）致甲狀腺腫的物質(zhì)：有人發(fā)現(xiàn)有的食物可能與甲狀腺發(fā)生腫大有一定關(guān)系。長期大量吃卷心菜可以引起甲狀腺腫大。有人研究發(fā)現(xiàn)卷心菜中的有機氰化物，可以影響碘化物的氧化，使甲狀腺激素合成受到影響，繼而引起甲狀腺代償性增大。木薯也可以引起甲狀腺腫大，也是因為木薯中含有氰化物氰酸糖著，食后產(chǎn)生硫氰酸鹽，阻止甲狀腺攝取碘。

蘿卜和蕓香菜含有硫脲類的致甲狀腺腫的物質(zhì)，有引起甲狀腺腫的作用。久食大豆還可妨礙腸道內(nèi)甲狀腺激素的重吸收，使甲狀腺激素在糞便中丟失增多，繼而引起甲狀腺激素的相對不足。有人發(fā)現(xiàn)嬰兒在喂以大豆飲食時出現(xiàn)甲狀腺腫大。當去除大豆的成分后，甲狀腺腫大自行消退。

長期食用豌豆、花生等也有可能引起甲狀腺腫大，它們可能產(chǎn)生一種5-乙烯-2-硫氧氮五環(huán)的物質(zhì)，這種物質(zhì)有致甲狀腺腫大的作用。久服某些藥物如氰化鉀、過氯酸鉀、對氨水楊酸、保泰松、磺胺及硫脲類藥物等，皆能妨礙甲狀腺激素的合成，又能抑制其釋放，結(jié)果導致血中甲狀腺素減少，促甲狀腺激素則增多，引起甲狀腺腫大。

（4）先天性甲狀腺激素合成缺陷：甲狀腺激素在合成過程中需要多種特殊酶的催化作用才能完成。