在各種自穩(wěn)調(diào)節(jié)的控制下，正常機體各器官系統(tǒng)的機能和代謝活動互相依賴，互相制約，體現(xiàn)了極為完善的協(xié)調(diào)關(guān)系。由此理解，當某一器官系統(tǒng)的一個部分受到病因的損害作用而發(fā)生機能代謝紊亂，自穩(wěn)態(tài)不能維持時，就有可能通過連鎖反應而引起本器官系統(tǒng)其他部分或者其他器官系統(tǒng)機能代謝的變化。這就是疾病中的因果轉(zhuǎn)化，即原始病因使機體某一部分發(fā)生損害后，這種損害又可以作為發(fā)病學原因（pathogenetic cause）而引起另一些變化，而后者又可作為新的發(fā)病學原因而引起新的變化。如此，原因和結(jié)果交替不已，疾病就不斷發(fā)展起來。前述的糖尿病時糖代謝、脂類代謝和酸堿平衡相繼發(fā)生紊亂，便是疾病時因果轉(zhuǎn)化的一個例子。又如，原始病因機械暴力短暫地作用于機體，可使組織受損，血管破裂而導致大出血，大出血使心輸出量減少和動脈血壓下降，血壓下降可反射性地使交感神經(jīng)興奮，皮膚、腹腔內(nèi)臟的小動脈、微動脈等乃因而收縮，這種血管收縮雖可引起外周組織缺氧，但卻可減少出血，在一定時間內(nèi)又可維持動脈血壓于一定水平，故有利于心、腦的動脈血液供應。外周組織（主要是皮膚和腹腔內(nèi)臟）持續(xù)的缺血缺氧將導致大量血液淤積在毛細血管和微靜脈內(nèi)（參閱第十章），其結(jié)果是回心血量銳減，心輸出量進一步減少和動脈血壓進一步降低，組織缺氧就更嚴重，于是就有更多的血液淤積在循環(huán)中，回心血量又隨之而更加減少?？梢?，組織缺血缺氧，毛細血管和微靜脈內(nèi)大量血液的淤積?；匦难繙p少，動脈血壓降低等幾個環(huán)節(jié)互為因果，循環(huán)不已，而每一次因果循環(huán)都能使病情更加惡化，故這種循環(huán)稱為惡性循環(huán)（vicious circle）。實際上，嚴重外傷時機體內(nèi)的因果轉(zhuǎn)化情況還要復雜得多，上面所述，僅僅是一個概略的輪廓而已。

認識疾病發(fā)展過程中的因素轉(zhuǎn)化以及在某些疾病某些情況下可能出現(xiàn)的惡性循環(huán)，對于正確地治療疾病和防止疾病的惡化，具有重要意義。在上述的嚴重外傷發(fā)展過程中，如能及時采取有效的止血措施和輸血輸液，就可以阻斷上述連鎖反應的發(fā)展，從而防止病情的惡化。如果惡性循環(huán)已經(jīng)出現(xiàn)，則可通過輸血補液，正確使用血管活性藥物，糾正酸中毒等措施來打斷惡性循環(huán)，使病情向著有利于機體的方向發(fā)展。

隨著因果轉(zhuǎn)化的不斷向前推移，一些疾病就可以呈現(xiàn)出比較明顯的階段性。例如，在上述的嚴重外傷引起出血性休克的過程中，機體可經(jīng)歷休克初期（微循環(huán)缺血期）、休克期（微循環(huán)淤血期）和休克期晚期（難治期）第三期（參閱第十章）；嚴重大面積燒傷患者往往要經(jīng)歷休克，感染，腎功能不全等幾個階段；各種傳染病則一般要經(jīng)歷潛伏期，前驅(qū)期，顯明期和轉(zhuǎn)歸期等幾個階段；在傷寒病歷時數(shù)周的顯明期中，患者的臨床表現(xiàn)。回腸病變和免疫反應等等，每周都不相同。具體分析疾病各階段中的因果轉(zhuǎn)化和可能出現(xiàn)的惡性循環(huán)，顯然是正確處理疾病的重要基礎(chǔ)。