甲型肝炎（HAV）是小核糖核酸病毒（Picornavirus）科的一員，1981年歸類為腸道病毒屬72型，最近由于它在許多方面的特征與腸道病毒有所不同而歸入嗜肝RNA病毒（Heparnavirus）科。直徑27-32nm，無包膜，球形，由32個(gè)殼粒組成20面體對(duì)稱核衣殼，內(nèi)含單股RNA，由7500個(gè)核苷酸組成。抵抗力較強(qiáng)，能耐受60℃1小時(shí)，10-12小時(shí)部分滅活；100℃1分鐘全部滅活；紫外線（1.1瓦，0.9cm深）1分鐘，余氯10-15ppm30分鐘，3%福爾馬林5分鐘均可滅活。70%酒精25℃3分鐘可部分滅活。

　　HAV經(jīng)口進(jìn)入體內(nèi)后，經(jīng)腸道進(jìn)入血流，引起病毒血癥，約過1周后才到達(dá)肝（甲型肝炎潛伏期平均為30日）。隨即通過膽汁排入腸道并出現(xiàn)于糞便之中。HAV在肝內(nèi)復(fù)制的同時(shí)，亦進(jìn)入血循環(huán)引起低濃度的病毒血癥。HAV引起肝細(xì)胞損傷的機(jī)制尚未充分明了。HAV與其他腸道病毒不同，它并不引起細(xì)胞病變。另外，HAV大量復(fù)制丙從糞便中排出之后，肝細(xì)胞損傷才開始出現(xiàn)，提示HAV可能通過免疫介導(dǎo)而不是直接引起肝細(xì)胞損傷的。被激活的T細(xì)胞所分泌的γ干擾素能促進(jìn)HLA-1類抗原在肝細(xì)胞上表達(dá)，再由細(xì)胞毒性CD8+T細(xì)胞殺傷被HAV感染的靶細(xì)胞。在動(dòng)物實(shí)驗(yàn)感染HAV中發(fā)現(xiàn)HAV與抗-HAV可同時(shí)存在于血清中，提示免疫復(fù)合物可能參與發(fā)病機(jī)制。

　　急性甲型肝炎臨床表現(xiàn)的階段性較為明顯，可分為3期，總病程約2-4個(gè)月。典型病例的臨床表現(xiàn)如下：

　　1.黃疸時(shí)期 起病急，有畏寒、發(fā)熱、全身乏力、食欲不振、厭油、惡心、嘔吐、腹痛、肝區(qū)痛、腹瀉、鳥色逐漸加深，至本期末程濃茶狀。少數(shù)病例以發(fā)熱、頭痛、上呼吸道癥狀等為主要表現(xiàn)。本期持續(xù)1-21日，平均5-7日。

　　2.黃疸期 自覺癥狀可有所好轉(zhuǎn)，發(fā)熱減退，但尿色繼續(xù)加深，鞏膜、皮膚出現(xiàn)黃染，約于2周內(nèi)達(dá)高峰。可有大便顏色變淺、皮膚騷癢、心動(dòng)過緩等梗阻性黃疸表現(xiàn)。肝腫大至肋下1-3cm，有充實(shí)感，有壓痛及叩擊痛。部分病例有輕度脾腫大。本期持續(xù)2-6周。

　　3.恢復(fù)期 黃疸逐漸退，癥狀減輕以至消失，肝、脾回縮，肝功能逐漸恢復(fù)正常。本期持續(xù)2周至4個(gè)月，平均個(gè)月。