類風濕因子（rheumatoid factor，RF）可分為IgM、IgA、IgG、IgD、IgE五型（注：在臨床內科學中描述為四型，沒有IgD型；但在實驗室診斷學中描述為5型），是類風濕關節(jié)炎血清中針對IgG FC片段上抗原表位的一類自身抗體，類風濕因子陽性患者較多伴有關節(jié)外表現(xiàn)，如皮下結節(jié)及血管炎等。IgM型RF陽性率為60%-78%.

類風濕關節(jié)炎（RA）是一種病因未明的慢性、以炎性滑膜炎為主的系統(tǒng)性疾病。其特征是手、足小關節(jié)的多關節(jié)、對稱性、侵襲性關節(jié)炎癥，經常伴有關節(jié)外器官受累及血清類風濕因子陽性，可以導致關節(jié)畸形及功能喪失。

有些人認為，類風濕因子陽性就是得了類風濕關節(jié)炎，類風濕因子陰性就可以排除類風濕關節(jié)炎，其實不然。類風濕因子不但存在于類風關病人的血液中，還存在于關節(jié)的滑液中?；褐蓄愶L濕因子的陽性率比血清中的低，但有時滑液中為陽件的病人，在血清檢查時，則為陰性。類風濕因子在類風關病人血液中的陽性率一般為80%左右。當伴有類風濕結節(jié)、脾腫大時，陽性率可超過9o%.

類風濕因子的測定，雖然對診斷類風濕關節(jié)炎具有一定價值，但并沒有特異性。類風濕因子陽性也可見于其他風濕性疾病、蛋白代謝、遺傳異常，以及有慢性抗原刺激的其他疾病如系統(tǒng)性紅斑狼瘡的陽性率達3o%，硬皮病陽性率為27%左右，結節(jié)性多動脈炎、慢性肝炎、肝硬化、結核以及慢性支氣管炎，特別是并發(fā)阻塞性肺纖維化的病人，也會有一定數(shù)量的陽性。我國曾對一組100例2o～50歲的正常人進行了測定，陽性率為2%，60歲以上的老年人陽性率更高；其他關節(jié)炎也有不到5%的病人出現(xiàn)陽性；類風濕關節(jié)炎病人的產女，則有部分人也可查到類風濕因子陽性，但他們并沒有類風濕關節(jié)炎的表現(xiàn)；不同原因引起的高球蛋白血癥、麻風、錐蟲病、病毒感染、心肌梗死、亞急性細菌性心內膜炎、陣發(fā)件夜間血紅蛋白尿、異體腎移植、傳染性單核細胞增多癥、多次輸血、多次預防注射、白血病等偶爾也可查到類風濕因子陽性。

綜上所述，類風濕因子陽性的病人，不一定是類風濕關節(jié)炎。鑒于類風濕關節(jié)炎病人的類風濕因子并非百分之百都是陽性，因此，類風濕因子陰性也不能說就不是類風濕關節(jié)炎。類風濕關節(jié)炎的診斷，應結合癥狀、體征、化驗以及病理切片等各方面情況作具體分析。