為什么支氣管哮喘病人咳嗽、喘息、氣急等癥狀在夜間表現得特別嚴重？安徽醫(yī)科大學呼吸內科劉榮玉教授等通過大量研究發(fā)現，主管人體晝夜節(jié)律的松果體素可能參與了哮喘病人夜間發(fā)病機制。

有統計表明，支氣管哮喘病人死于晚上10點到第二天早上10點的，要遠多于死于早上10點到晚上10點的。以前人們都用夜間迷走神經亢進、患者平臥出現食道返流、氣溫低使支氣管過敏等原因來解釋。劉榮玉等建立了無創(chuàng)性唾液內檢測松果體素的方法，并通過臨床對15名支氣管哮喘病人夜間松果體素水平的測定發(fā)現，無論是發(fā)作期還是緩解期支氣管哮喘病人，其唾液中的松果體素水平基線值、峰值、振幅均有顯著性下降，急性發(fā)作期病人還伴有峰值相位明顯后移。而且，這些哮喘病人夜間松果體素水平的改變和他們當時的肺功能相關。

劉榮玉解釋說，松果體素有明顯的抗炎和抗氧化功能，它可以抑制炎性細胞向肺部遷移浸潤，減少肺泡灌洗液中炎性細胞的數量，抑制哮喘病人因氣道內慢性炎癥所致的大量地氧化應急反應，清除氧自由基。而松果體素水平的降低，顯然會使哮喘病人的癥狀加重。