衣原體為革蘭氏陰性病原體，是一類能通過細菌濾器、在細胞內(nèi)寄生、有獨特發(fā)育周期的原核細胞性微生物。過去認為是病毒，現(xiàn)歸屬細菌范疇。衣原體廣泛寄生于人類、鳥類及哺乳動物。能引起人類疾病的有沙眼衣原體、肺炎衣原體、鸚鵡熱肺炎衣原體。

在自然界中傳播很廣泛。它沒有合成高能化合物ATP、GTP的能力，必須由宿主細胞提供，因而成為能量寄生物，多呈球狀、堆狀， 有細胞壁，有細胞膜，屬原核細胞，以一般寄生在動物細胞內(nèi)。從前它們被劃歸病毒，后來發(fā)現(xiàn)自成一類。它是一類在真核細胞內(nèi)營專性能量寄生的G-原核微生物，呈球形，直徑只有0.3-0.5微米，它無運動能力，廣泛寄生于人類、哺乳動物及鳥類，僅少數(shù)有致病性。