乙型肝炎病毒（HBV）屬嗜肝DNA病毒科，直徑42nm，亦稱Dane顆粒。分包膜和核心兩部分，包膜即表面抗原（HBsAg），核心部分有核心抗原（HBcAg）、e抗原（HBeAg）、HBV-DNA以及DNA多聚酶?；驗殡p股環(huán)狀DNA，由3.2kb核苷酸組成，有4個開放讀碼框架（ORF），分別編碼HBsAg、HBeAg、HBcAg、HBxAg和DNA多聚酶。

HBV有3個抗原抗體系統(tǒng)：①HBsAg和抗HBs抗體：急性病人HBsAg可持續(xù)存在數(shù)周，慢性病人則可持續(xù)陽性多年。抗HBs抗體出現(xiàn)于HBsAg陰轉(zhuǎn)后數(shù)周到數(shù)月，持續(xù)陽性可10年左右，抗HBs抗體為有保護性的抗體。HBsAg有10個血清亞型，主要為adr、adw、ayr和syw4種。我國以adr和adw為主。有A、B、C、D、E、F、G、H8個基因型，我國主要是B、C型。②HBeAg和抗HBe抗體：HBeAg陽性，說明HBV在復(fù)制?？笻Be抗體出現(xiàn)于HBeAg陰轉(zhuǎn)后。如果HBeAg陰轉(zhuǎn)、抗HBe抗體出現(xiàn)，同時HBV-DNA也陰轉(zhuǎn)，則說明HBV復(fù)制減少或停止；但如HBV-DNA仍持續(xù)陽性，則說明HBV的前c區(qū)發(fā)生了變異，病毒仍在復(fù)制，仍有傳染性。③HBcAg和抗HBc抗體：核心抗原存在于受染肝細胞核中，血液中無游離的HBcAg，故臨床上一般不做HBcAg檢測，而檢測其抗體。IgM型核心抗體只出現(xiàn)于急性乙肝和慢性乙肝急性發(fā)作時，持續(xù)時間不長，代表有現(xiàn)癥感染存在。IgG型核心抗體則可長期存在。這2種核心抗體均無保護力，不影響HBV的復(fù)制。如果只有低滴度的抗HBcIgG存在，說明既往感染過HBV.

HBV-DNA存在于病毒的核心部分，血清中檢出HBV-DNA和HBeAg，說明病毒在復(fù)制，其中HBV-DNA為最敏感最直接的HBV感染指標。