ALT與AST主要分布在肝臟的肝細胞內。肝細胞壞死時ALT和AST就會升高。其升高的程度與肝細胞受損的程度相一致，因此是目前最常用的肝功能指標。

這兩種酶在肝細胞內的分布是不同的。ALT主要分布在肝細胞漿，AST主要分布在肝細胞漿和肝細胞的線粒體中。因此，不同類型的肝炎患者的ALT和AST升高的程度及其AST/ALT的比值是不一樣的。急性肝炎和慢性肝炎和輕型，雖有肝細胞的損傷，肝細胞的線粒體仍保持完整，故釋放入血的只有存在于肝細胞漿內的ALT，所以，肝功能主要表現為ALT的升高，則AST/ALT的比值＜1.重型肝炎和慢性肝炎的中型和重型，肝細胞的線粒體也遭到了嚴重的破壞，AST從線粒體和胞漿內釋出，因而表現出AST/ALT≥1。

肝硬化和肝癌患者，肝細胞的破壞程度更加嚴重，線粒體也受到了嚴重的破壞，因此，AST升高明顯， AST/ALT＞1，甚至＞2.酒精性肝病的患者，AST的活性也常常大于ALT的活性。