八目鰻部分時(shí)期棲息于海中，成長(zhǎng)后游至淡水河流中產(chǎn)卵，為洄游性魚(yú)類。常以吸盤吸附子其他魚(yú)體上吸食其血肉。

八目鰻為典型的洄游性魚(yú)類，部分時(shí)期在海中生活。秋季由海進(jìn)入江河，在江河下游越冬，翌年5-6月，當(dāng)水溫達(dá)15℃左右時(shí)溯至上游繁殖。八目鰻選擇水淺、流快、砂礫底的水域進(jìn)行挖坑筑巢產(chǎn)卵，雄魚(yú)以吸盤吸著雌魚(yú)頭部，同時(shí)排卵、授精。卵極小，每次產(chǎn)卵8-10萬(wàn)粒，卵粘在巢中砂礫上。

產(chǎn)卵后親魚(yú)全部死亡。卵孵化后不久即成為仔鰻。仔鰻營(yíng)泥砂中生活，白天埋藏在泥砂下邊，夜晚出來(lái)攝食。此階段的仔魚(yú)與成魚(yú)很不相象，口吸盤不發(fā)達(dá)，呈三角形，稱為沙隱幼魚(yú)，過(guò)自由生活。八目鰻的壽命約為7年，幼魚(yú)在江河里生活4年后，第5年變態(tài)下海，在海水中生活2年后又溯江進(jìn)行產(chǎn)卵洄游。

八目鰻為肉食性魚(yú)類。既營(yíng)獨(dú)立生活，又營(yíng)寄生生活，經(jīng)常用吸盤附在其它魚(yú)體上，用吸盤內(nèi)和舌上的角質(zhì)齒銼破魚(yú)體，吸食其血與肉，有時(shí)被吸食之魚(yú)最后只剩骨架。營(yíng)獨(dú)立生活時(shí)，則以浮游動(dòng)物為食。仔鰻期以腐植碎片和絲狀藻類為食。生殖時(shí)期的成魚(yú)停止攝食。