中醫(yī)認為，腎的最主要的功能是“藏精”，即把人的最精華的寶貝儲存起來，封藏起來。那“精”分為“先天之精”與“后天之精”，都是人體至關(guān)重要的精華，作用也十分廣泛，而那成熟男人的精液也是此“精”之一。人的生長發(fā)育與生殖皆由腎主管，尤其生殖是由腎專管。由此可見，中醫(yī)的腎比西醫(yī)的腎臟要管得寬，寬多了。腎臟只管尿素的生產(chǎn)，腎還要管娃兒的生產(chǎn)，既要管你，還要管你的后代，既要管你的成長，還要管你傳宗接代——而這一點可是中醫(yī)與西醫(yī)的最大分歧之一了。西醫(yī)是無論如何也不承認腎臟還有如此功能的，中醫(yī)卻咬定青山不松口，而且還有那么多病例可以反證，好些有生育障礙的病人，通過一段時期的中藥補腎，那肚皮就橫空出世，奮勇向前，瓜熟蒂落，呱呱墜地。

與腎的這一功能相伴，人的性功能也歸它所管了。性功能低下——腎陽虛，性功能亢進——腎陰虛，看普天下那些“偉哥”及“酷妹”們。其實全都是腎的兵兒呢。除了“藏精”之外，腎還在人體的水液代謝中扮演了一個最重要的角色，這一點倒與西醫(yī)的腎臟不謀而合了。

總之，腎是人體的最重要的臟器，“腎為先天之根”。其功能十分復雜，既深刻，又廠泛，絕不僅僅是“產(chǎn)尿”所能代替的。就此，《內(nèi)經(jīng)》認為：腎藏精，腎主水，腎主納氣，腎主骨，骨生髓，髓通于腦，其華在發(fā)，其竅在耳……這一系列話兒你未必能懂。我來做一個大概的翻譯：你的生長是否健康？發(fā)育是否正常？精力是否旺盛？智力是否聰慧？呼吸是否正常？聽力是否敏銳？骨骼是否強壯？牙齒是否堅固？頭發(fā)是否烏黑？性欲是否適度？兒女是否到來？是否健康成長……這一切，全是腎的功能，全由腎在主管，腎強，你就全答：是；腎虛，你就全答：否。

這就是中醫(yī)的腎，一個比西醫(yī)的腎臟更為深刻與廣闊的腎。因而，“腎是什么”，這一個題目實在太大，靠著這一篇千余字的短文，只能畫龍點睛，提綱挈領(lǐng)，卻難免泛泛而談，掛一漏萬。中醫(yī)的博大精深憑此可見一斑。而中國人對“腎”是情有獨鐘的，早已深入人心了。平日里你常說的“腎虛”呀“補腎”呀，全是中醫(yī)的話，多與西醫(yī)無關(guān)。都曉得那枸杞是補腎的，那補的當然是中醫(yī)的腎了。

因此中醫(yī)的腎和西醫(yī)的腎并非一個概念，希望大家不要搞混了。