近年來發(fā)現(xiàn)馬兜鈴含有的馬兜鈴酸有較強腎毒性，所以在使用本藥時需要謹(jǐn)慎，不可以長期或大量連續(xù)服用，應(yīng)在醫(yī)師指導(dǎo)下進行安全使用。

國際腫瘤研究機構(gòu)（IARC)2009年已將馬兜鈴酸（Aristolochic acid）列為1級致癌物，主要導(dǎo)致泌尿道上皮細(xì)胞癌、膀胱癌。因此，盡量不要使用含馬兜鈴的內(nèi)服藥。

此外，研究還顯示巴爾干腎病的發(fā)生與當(dāng)?shù)鼐用耖L期暴露在馬兜鈴酸環(huán)境當(dāng)中有關(guān)。巴爾干腎病是一種慢性間質(zhì)性腎炎，能導(dǎo)致腎功能減退，居住在多瑙河流域附近的農(nóng)村村民易患此病，具有包括南斯拉夫、羅馬尼亞、保加利亞、希臘等在內(nèi)的明顯的區(qū)域性。巴爾干腎病另一個顯著特征是患者通常伴隨有出現(xiàn)尿路腫瘤的情況。巴爾干腎病的成因一直困擾科學(xué)界多年，2011年的一項研究表明，這種獨特的疾病可能因當(dāng)?shù)鼐用耖L期暴露在馬兜鈴酸環(huán)境當(dāng)中有關(guān)，并且當(dāng)?shù)匾灿惺秤民R兜鈴屬植物種子的習(xí)慣。

2012年4月初《國際腎病期刊》、權(quán)威刊物《美國科學(xué)院院刊》相繼報道馬兜鈴酸可能引起腎功能衰竭以及尿道癌癥雙重風(fēng)險。在中國臺灣，素來有服用含馬兜鈴酸中草藥的傳統(tǒng)，因此尿道癌的發(fā)病率全球最高，是西方國家的4倍。這些癌癥病例中，有六成和服用馬兜鈴酸中藥有關(guān)。

馬兜鈴可致膀胱癌

研究顯示，馬兜鈴屬植物當(dāng)中含有馬兜鈴酸，其可導(dǎo)致使用者服用者患上腎疾病、腎衰竭及膀胱癌。

從中醫(yī)藥角度而言，馬兜鈴科草藥多味辛、苦，苦能下氣、燥濕，辛能發(fā)散、行氣、活血。馬兜鈴科草藥主要功能為袪風(fēng)勝濕、活絡(luò)止痛、行氣活血等等。但現(xiàn)代研究表明，馬兜鈴屬植物存在毒性，其可導(dǎo)致使用者患上腎衰竭及尿道腫瘤等惡性疾病，因而各國也紛紛頒布法令，禁止將馬兜鈴屬植物當(dāng)做藥物來使用。2012年，4月，紐約州立大學(xué)石溪分校（Stony Brook University）的藥物學(xué)家亞瑟·格羅爾曼（Arthur Grollman）在《美國國家科學(xué)院學(xué)報》（Proceedings of the National Academy of Sciences）期刊上發(fā)表論文稱，中國臺灣地區(qū)膀胱癌患病率居高不下的原因，可能就在于馬兜鈴一直被當(dāng)做中草藥在該地區(qū)廣泛使用。