芒硝產(chǎn)于干涸的鹽湖中，與石鹽、石膏等共生?，F(xiàn)代芒硝礦床產(chǎn)于內(nèi)陸湖泊和海濱半封閉的海灣潟湖里，在干燥炎熱的條件下，溫度在33℃以上蒸發(fā)時，形成無水芒硝；在33℃以下或秋冬氣溫下降時，形成芒硝。

世界上芒硝湖的分布，以中國和俄羅斯較多。中國主要分布在西藏 、內(nèi)蒙古、黑龍江 、山西、吉林等省、區(qū)。古代芒硝礦床產(chǎn)在陸相湖泊沉積巖系里，一般在紅色砂頁巖系中呈透鏡狀產(chǎn)出。中國湖北省的儲量居全國之首。工業(yè)礦物原料所指芒硝，常包含無水芒硝和鈣芒硝，用以制取硫酸銨、硫酸鈉、硫酸及硫化鈉等化工原料。其中用于制造洗衣粉的芒硝占總用量的65%～70%。美國加利福尼亞州、懷俄明州，以及美國西南部、西部其他地區(qū)富產(chǎn)芒硝，也產(chǎn)生于奧地利、西班牙，在波希米亞以及里海的卡拉博加茲戈爾灣也有豐富的礦藏。