射干始載于《神農(nóng)本草經(jīng)》，列為下品。李時(shí)珍總結(jié)前人及當(dāng)時(shí)應(yīng)用的情況曰：“射干即今扁竹也，今人所種多是紫花者，呼為紫蝴蝶，其花三四月開(kāi)，六出大如萱花，結(jié)房大如姆指，頗似泡桐子.......陶弘景曰：射干鳶尾是一種；蘇恭、陳藏器曰：紫碧花者是鳶尾，紅花者是射干；韓保升曰：黃花者是射干；蘇頌曰：花紅黃者是射干，白花者亦其類；朱震亨曰：紫花者是射干，紅花者非；各執(zhí)一說(shuō)，何以憑依.......據(jù)此則鳶尾射干本是一類，但花色不同，但如牡丹、芍藥、菊花之類其色各異，皆是同屬也。大抵入藥功不相遠(yuǎn)。”歷代本草所指花色紅黃的即是射干Belamcanda chinensis，而色紫碧者即是鳶尾Iris tectorum，后者在四川長(zhǎng)期以來(lái)作射干藥用。目前市場(chǎng)認(rèn)為花紅黃色的為好。