現(xiàn)代疾病最令人害怕的唯恐就是癌癥了，在人類全面了解癌癥前，各種關于癌癥的神話和誤解比比皆是。腫瘤專家常常批評，現(xiàn)在各種治療技術，如燒、切割、化療都無法幫助病人抵抗癌癥。癌癥領域的科學家Siddhartha Mukherjee，結合多年的臨床經(jīng)驗講述了一個關于癌癥的傳記式故事The Emperor of All Maladies： A Biography of Cancer.

　　這是一部兼具歷史性與科學性的巨作，書中有鮮活的故事，飽滿的人物。科學家、醫(yī)生、病人交織的命運編織出引人入勝的故事。這也是一部科學巨作，講述科學本身的故事，告訴人們科學技術如何發(fā)揮作用，如何發(fā)展科學技術，如何設計對照試驗，如何在科研的時候獲得病人的理解，在何種情況下科學可能出錯？它是如此的引人入勝，每當我打開第一頁就很難停下來，即便再次翻閱仍然愛不釋手。

　　Mukherjee說，這是一個面對最可怕的疾病時，關于創(chuàng)造性、韌性、毅力的故事。這也是一個面對最可怕疾病時，關于傲慢、誤解、虛假希望和炒作的故事。近30年來，癌癥變得越來越猖狂，常常有公司為了吸引客戶聲稱癌癥可以被治愈。

　　上世紀50年代初期，一名女子曾在NY Times上刊登乳腺癌的廣告。然而，她被告知，對不起Rosenow女士，很抱歉不能刊登您的廣告，因為您廣告中出現(xiàn)的乳腺或癌癥的字眼，我們建議您也許可以換成其他諸如胸部疾病的詞語。

　　Mukherjee在書中講述了癌癥研究的發(fā)展史，在粉紅絲帶活動以前，乳腺癌很難被接受，而如今在粉紅絲帶活動的推廣下，人們普遍接受并了解了乳腺癌。盡管存在一些基金會幫助癌癥患者，但是在粉紅絲帶以前癌癥并不被公眾所了解。一些科研經(jīng)費也不被分配到癌癥研究上，而比較容易拿到經(jīng)費的是如曼哈頓計劃之類的科研課題。

　　Mukherjee的著作讀起來就像一本扣人心弦的偵探小說。在很早以前，那時醫(yī)生們還不了解癌癥，以為癌癥是由于膽汁分泌過多所導致的，他們沒有顯微鏡，無法了解癌細胞其實就是一群瘋狂生長的細胞。當醫(yī)生們面對白血病時，他們以為白細胞過多是因為感染，可是遺憾的是，他們無法找到感染源頭。

　　再后來，Halsted著名的乳腺切除手術治好了一例乳腺癌患者，這導致了一段時間內腫瘤切除手術泛濫，然而遺憾的是，當時醫(yī)生并不知道腫瘤分兩類，已經(jīng)擴散的和還沒擴散的，只有尚未擴散的才可以做切除手術。而化療無疑是癌癥治療的一個突破，早期化療可以永久治愈絨毛膜癌，但同時也會殺死很多正常的細胞。

　　隨著科學家對癌癥的日益了解，人們才知道癌癥并不是一種單一疾病，而是一種以細胞無限繁殖為特點的系列疾病�？茖W家們發(fā)現(xiàn)，癌癥是由多種突變所導致的，很多變異發(fā)生在基因組上。于是很多致癌基因被找到，還發(fā)現(xiàn)逆轉錄病毒也可以突變導致癌癥。癌癥的發(fā)生并不是由于基因的直接變異，它往往與一系列的變異有關。再后來，科學家發(fā)現(xiàn)了癌癥干細胞的存在，并且知道癌細胞在治療后還會變異以便再復發(fā)。

　　了解的越多，科學家發(fā)現(xiàn)癌癥越復雜，癌癥的真相永遠隱匿在巨大的障礙后面，以前隨口所說的要徹底治愈癌癥的口號現(xiàn)在看上去很荒唐。

　　1900年，死亡率最高的四種疾病是肺結核、肺炎、腹瀉和腸胃炎，癌癥排名第七，而到1940年癌癥上升為第二。因為1900年到1940年間，60歲以上的人群幾乎翻了一倍，而癌癥是一種與年齡關系密切的疾病。

　　隨著技術的進步，早期癌癥能夠很快被診斷出來，使得癌癥死亡率也下降很多，甚至一些早期癌癥可以被控制住。

　　隨著技術的進步，癌癥的治療手段越來越多，一些過于激進的手段逐漸被取代，比如說乳房切除手術。新的藥物和新的技術幫助醫(yī)生提高了癌癥病人的生活質量。

　　但是有一點可以肯定，我們不可以再隨口說出治愈癌癥。癌癥正在漸漸演變成一種慢性疾病，科學家們的努力只是幫助癌癥病人提高生活質量，延長壽命而已。