蘆薈最早見于《開寶本草》，現世界上品種多達300種以上，但主要藥用品種是百合科植物庫拉索蘆薈（aloe vera L.）、好望角蘆薈（aloe ferox Mill.）和斑紋蘆薈（aloe vera L.var.chinaensis(haw.)berg）三種。蘆薈的葉、花、根均可入藥，尤以葉中的汁液經濃縮加工的制成品（蘆薈干塊）即為蘆薈的藥用品。

在我國古代，應用蘆薈治療疾病已相當流行，關于蘆薈的藥用價值和治療作用，在古書《藥性論》、《海藥本草》、《開寶本草》、《本草圖經》、《得配本草》、《本草再新》中均有詳細記載。

蘆薈苦寒，入肝、心、脾經。主要成分分為蘆薈大黃素甙、異蘆薈大黃素甙、蘆薈甙等。具有瀉下通便、清肝泄熱、消疳殺蟲的功效，用于治療熱結便秘、小兒驚癇、疳熱蟲積、癬瘡、痔瘺、萎縮性鼻炎、瘰疬。

從80年代開始，蘆薈的多種療效和神奇功效，引起了世界上許多國家的矚目，被視為治病強身的“靈仙之藥”。如：在美國，用蘆薈治皮炎；在前蘇聯，用蘆薈治肺結核；在埃及，用蘆薈治皮脂外溢；在日本，用蘆薈葉子的活性物質制成消毒劑，用于清潔污染，阻止真菌生長。蘆薈被譽為“家庭急救藥箱”......，曾掀起過一股“蘆薈熱”的浪潮。

蘆薈之所以能夠醫(yī)治多種疾病，受到醫(yī)藥界的高度重視，決非偶然，這是與蘆薈的化學成份有關的。研究工作者已從蘆薈屬植物中檢出18種微量元素、11種游離氨基酸、21種有機酸、維生素、緩激肽、蒽醌類、酚類、甙類、糖類等70余種成份，但根據現代研究分析表明，蘆薈的主要化學成份分為6大類。

1、蒽醌類化合物

研究分析結果表明，蘆薈中主要有機活性成份是羥基蒽醌類衍生物，包括蘆薈素、蘆薈瀉素、蘆薈霉素、阿勞辛（aloesin）、蘆薈熊果甙等。

蘆薈所含蒽醌類化合物的種類和數量，在不同的品種、栽培條件、收獲時期都會有較大變動，特別是在不同的蘆薈品種間存在著較大的差異。另外，蘆薈所含蒽醌類物質多少也與栽培條件和采收季節(jié)有著密切關系，所以，不同的季節(jié)和不同產地的蘆薈藥效略有差異是正常的現象。

2、糖類

這里是指蘆薈所含的葡萄糖、甘露糖以及由它們組成的多糖。蘆薈葉肉中的粘液主要成份是甘露聚糖，這是一種線的多糖聚合物，不同種的蘆薈所含葡萄糖和甘露糖的比例不同，但葡萄糖和甘露糖都連接成線性聚合物，此外，也發(fā)現在一些蘆薈品種的葉肉汁液中含水量有少量的阿拉伯糖和鼠李糖。過去醫(yī)藥界認為蘆薈主要是蒽醌類物質起主要作用，但近年來科學研究者對蘆薈多糖在提高人類免疫力方面的作用有了極大的重視。有資料報道，蘆薈多糖對于癌癥和愛滋病的防治有良好作用，主要就是通過提高人體免疫系統(tǒng)的功能面發(fā)揮其功能的。

3、氨基酸

對蘆薈所含氨基酸的研究分析結果表明，蘆薈含有豐富的精氨酸、天冬氨酸和谷氨酸等，在蘆薈的新鮮葉汁中發(fā)現了人體所必需且不能被人體自身合成的8種必需氨基酸。由于蘆薈氨基酸組成比較平衡，所以有人稱譽蘆薈為21世紀最有希望的保健食品。

4、脂類及有機酸

通過鑒定，已知的蘆薈中脂類成份有：類異戊二烯、烷烴、脂肪酸、脂類及甾醇類物質。蘆薈中已知的有機酸包括琥珀酸、蘋果酸、乳酸等。研究觀察表明，蘆薈中的有機酸含量隨季節(jié)變化而變化，夏季蘆薈中有機酸含量有普遍增高的趨勢。

5、礦物質

迄今為止，發(fā)現蘆薈中有幾十種礦物質元素，包括硅、鋁、鎂、鈣、錳、鈷、鈦、鉻、銅、磷、鈉、鋅、鎳、釩和銀等，已有研究結果表明，不同產地來源的蘆薈，所含的礦物質的量也不盡相同。

6、其它成份

在日本，有人從蘆薈中提取出緩激肽酶、乳酸鎂，在英國，則從蘆薈中分離出素堿。隨著科學技術的發(fā)展和研究的深入，蘆薈中新的化學成份也將會不斷地被發(fā)現。

由于這些成份都可單獨或配合發(fā)揮相乘的效果，所有具有治療各種疾病的功效，例如蘆薈瀉素具有高度的健胃、整腸作用，而且能提高新陳代謝，使肌膚保持美麗。蘆薈熊果甙對燙傷具有療效，它可以防止肌肉組織瘢痕化，迅速使皮膚組織恢復原狀。如果再加上阿勞辛（aloesin）的功效，將可發(fā)揮相乘效果，對燙傷的治療非常有效。

蘆薈肉質部分含有粘答答的粘液，它主要是由蘆薈熊果甙構成的，據說這種成份除了可以預防皮膚老化外，對胃及十二指腸等的潰瘍、粘膜潰爛也能發(fā)揮功效。

Aloesin具有搞菌作用及搞霉作用，可以治療因水皰所引起的白癬菌。

目前在蘆薈成份中最引起人們注意的是aloctin A、B，根據研究報告顯示，它含有制癌效果。