青蒿素來源主要是從青蒿中直接提取得到；或提取青蒿中含量較高的青蒿酸，然后半合成得到。目前除青蒿外，尚未發(fā)現(xiàn)含有青蒿素的其它天然植物資源。青蒿雖然系世界廣布品種，但青蒿素含量隨產(chǎn)地不同差異極大。據(jù)迄今的研究結果，除中國重慶東部、福建、廣西、海南部分地區(qū)外，世界絕大多數(shù)地區(qū)生產(chǎn)的青蒿中的青蒿素含量都很低，無利用價值。據(jù)國家有關部門調(diào)查，在全球范圍內(nèi)，目前只有中國重慶酉陽地區(qū)武睦山脈生長的青蒿素才具有工業(yè)提煉價值。酉陽是世界上最主要的青蒿生產(chǎn)基地，其青蒿生產(chǎn)種植技術已通過了國家GAP認證，享有“世界青蒿之鄉(xiāng)”的美譽，全球有80%的原料青蒿產(chǎn)自酉陽。對這種獨有的藥物資源，國家有關部委從80年代開始就明文規(guī)定對青蒿素的原植物(青蒿）、種子、干鮮全草及青蒿素原料藥一律禁止出口。

打造世界青蒿藥業(yè)之都

經(jīng)過20年的辛勤研究和孤獨探索，如今，丁德蓉終于欣慰地看到自己的工作給世界帶來了福音。丁德蓉說：“目前人們更多地只是提取青蒿素用來治療瘧疾，其實除了青蒿素，青蒿還有99.5%的物質沒有利用，其中包括青蒿酸、黃酮等，研究發(fā)現(xiàn)，青蒿還對乳腺癌、紅斑狼瘡、風濕等有療效，因此它的利用前景非常廣闊。”

得天獨厚的資源優(yōu)勢吸引了獨具慧眼的投資者來到這個山區(qū)小縣。2000年5月，華立控股集團出資427萬元與酉陽自治縣政府共同組建“重慶華陽自然資源開發(fā)有限公司”，旨在加強對青蒿的管理與人工種植開發(fā)。與此同時，華立集團出資3000萬元與西南農(nóng)業(yè)大學共同組建“重慶華立西農(nóng)青蒿研究所”，專門從事青蒿資源的開發(fā)與利用，尤其是進行青蒿的人工育種與規(guī)范種植，并已通過GAP認證。2000年12月，華立集團再度出資1000萬元收購重慶（酉陽）武陵山制藥廠。該廠是國內(nèi)提煉和生產(chǎn)青蒿素產(chǎn)品的主要廠家之一，也是第一個提煉青蒿素的廠家。2001年10月，華立又將國內(nèi)另一家主要青蒿素提取廠家湖南吉首制藥廠整體收購。至此，華立控股的兩家制藥廠所生產(chǎn)的青蒿素占中國青蒿素產(chǎn)量的80%以上。目前，華立正在加緊對這兩家制藥廠進行GMP改造。2005年，來自喀麥隆、尼日利亞、肯尼亞、塞內(nèi)加爾、烏干達五個非洲國家的國家電視臺的總編、臺長來到酉陽，對酉陽青蒿的生產(chǎn)進行全方位的采訪。

為了把資源優(yōu)勢轉化為產(chǎn)業(yè)優(yōu)勢，早在2000年，酉陽就按照“公司﹢基地﹢農(nóng)戶”的模式，積極建設青蒿種植示范基地，有意識地把示范基地廣泛分布到全縣22個鄉(xiāng)鎮(zhèn)，以促進青蒿種植技術的推廣和基地的擴大。2004年，酉陽人工種植青蒿的面積達到了1萬畝，加上野生青蒿，基本滿足了本年度的市場需求。如今，全縣22個鄉(xiāng)鎮(zhèn)2萬農(nóng)戶5萬勞動力都掌握了青蒿的種植技術，全球80%的青蒿產(chǎn)自酉陽。2006年，酉陽全縣青蒿種植面積已擴大到15萬畝以上，以滿足全球對于青蒿類藥物的需求。