半個多世紀以來，國內(nèi)外學者對經(jīng)絡問題進行了不懈地探索，首先遇到的問題，就是古人所說的經(jīng)絡是否真實存在。當時，有人認為古人所說的經(jīng)絡就是現(xiàn)代解剖學中的血管，并不存在一套獨立的經(jīng)絡系統(tǒng)。另一方面，國外有人聲稱發(fā)現(xiàn)了經(jīng)絡的實體，結(jié)果被我國學者證明是一種假象。

二十世紀五十年代，人們在針刺中發(fā)現(xiàn)了一種奇怪的現(xiàn)象：有些人接受針刺治療時，會產(chǎn)生一種沿經(jīng)脈路線移動的感覺。后來正式命名這一現(xiàn)象為循經(jīng)感傳現(xiàn)象，能產(chǎn)生這一現(xiàn)象的人稱為“經(jīng)絡敏感人”，但這類人只占人群中的很小一部分。循經(jīng)感傳現(xiàn)象的發(fā)現(xiàn)，扭轉(zhuǎn)了人們認為經(jīng)絡就是血管的觀點，因為血管顯然無法形成這種感覺循經(jīng)移動的現(xiàn)象。另外，人們還發(fā)現(xiàn)循經(jīng)脈路線的皮膚電阻較低，這些現(xiàn)象為驗證經(jīng)絡的客觀存在奠定了一定的基礎。

到了七十年代，人們對循經(jīng)感傳現(xiàn)象進行了更為深入的研究，發(fā)現(xiàn)了循經(jīng)感傳的一些奇異特性：

●速度較慢，為每秒厘米量級。

●可被機械壓迫和注射生理鹽水及冷凍降溫所阻斷。

●可出現(xiàn)回流和乏感傳。

●可繞過疤痕組織及通過局部麻醉區(qū)，可趨向病灶。

●循經(jīng)感傳的路線上有時出現(xiàn)血管擴張、輕度水腫并可測出肌電發(fā)放。

●發(fā)現(xiàn)部分截肢病人在截肢部位出現(xiàn)幻經(jīng)絡感傳。

這些現(xiàn)象使人們對經(jīng)絡的認識走向復雜化，因為單純的神經(jīng)傳遞或血液流動均無法解釋上述特點。不過，由于循經(jīng)感傳的這些特性主要依賴病人的主觀感覺和描述，其真實性要打一定折扣，故而同期進行的一些可見經(jīng)絡現(xiàn)象和經(jīng)絡客觀檢測的研究顯得十分重要。其中包括刺激穴位時循經(jīng)出現(xiàn)的皮膚過敏、色素帶，沿經(jīng)檢測到微小聲波（循經(jīng)聲發(fā)射）、隱性循經(jīng)感傳（一種90%以上人都存在的經(jīng)絡敏感現(xiàn)象），以及其他一些循經(jīng)物理特性。

八十年代中期，經(jīng)絡的研究受到了國家的高度重視，誕生了我國第一個國家級經(jīng)絡課題，即“七五”國家攻關課題——“十四經(jīng)循經(jīng)路線的客觀檢測”。這時，科學家們已不滿足于通過主觀感知等簡單的手段說明經(jīng)絡的存在，而是試圖通過更科學的手段證明經(jīng)脈路線的客觀存在。這期間的最重要發(fā)現(xiàn)莫過于用γ照相機拍攝到同位素循經(jīng)脈路線運動的軌跡。使用生物物理學手段對經(jīng)絡進行研究成為經(jīng)絡研究的一大特點，研究者先后發(fā)現(xiàn)經(jīng)脈路線上具有低電阻、高聲振動和較好的聲光熱傳導以及同位素遷移等物理學特性。這些工作被總結(jié)在一部重要經(jīng)絡研究著作——《針灸經(jīng)絡生物物理》之中，它是客觀證實經(jīng)絡存在的一個里程碑。

進入20世紀90年代，我國又先后進行了“八五”和“九五”兩個國家級經(jīng)絡攀登計劃項目，研究從現(xiàn)象逐漸深入到本質(zhì)，課題圍繞著循經(jīng)感傳的機理、經(jīng)脈臟腑相關和經(jīng)脈線的理化特性三個方面展開，形成了若干個假說：

●神經(jīng)論：認為循經(jīng)感傳是神經(jīng)元之間興奮傳遞的結(jié)果。

●體液論：認為中醫(yī)經(jīng)絡中的氣血指人體中的各種體液，經(jīng)絡是體液運行的通道，體液運動刺激神經(jīng)產(chǎn)生循經(jīng)感傳。

●能量論：認為經(jīng)絡是某種物理能量與信息的傳輸渠道。

●自身調(diào)節(jié)論:認為經(jīng)絡是以西醫(yī)"三調(diào)節(jié)"之一的"自身調(diào)節(jié)"為第一主要機制的理論,以及相應的"自身調(diào)節(jié)-體液調(diào)節(jié)-神經(jīng)調(diào)節(jié)"大統(tǒng)一的分形經(jīng)絡(鄧氏理論)。

●細胞群(細胞社會學)論:細胞充填,粗糙,不光滑,非管的細胞群的"自身調(diào)節(jié)"經(jīng)絡（鄧宇）。

●分形論:1996年鄧宇等提出的"分形經(jīng)絡(分維經(jīng)絡)",及同年張聲閎提出"間隙維"(出錯)經(jīng)絡."間隙維"與"分形維"有本質(zhì)實質(zhì)性區(qū)別。

● 間隙論:張聲閎等的間隙維經(jīng)絡認為,經(jīng)絡在0.3維,暨0.3間隙維經(jīng)絡.分形維是2.7維(有疑問)。

● 自由基論:饒平凡，劉樹滔，郭靜科等認為，經(jīng)絡與自由基密切相關，甚至已通過自由基特點顯影技術獲得全世界第一張清晰度最高的經(jīng)絡路線照片。