1775年，植物學行家威瑟林（WilliamWithering,1741-1799）聽說，有位農(nóng)婦能用一種家傳的秘方治療水腫病(即心力衰竭性水腫)；效果奇好，威瑟林認為值得注意，便開始對其進行有系統(tǒng)的研究。

他在伯明翰結(jié)識了許多當時英國第的學者，如：氧氣發(fā)現(xiàn)者之一普利斯特列，蒸汽機發(fā)明者瓦特，達爾文的祖父伊拉司馬思·達爾文等。威瑟林一面當醫(yī)生，一面與這些學者定期聚會，自由討論各種學術問題，對他的科學研究有很大好處。

威瑟林發(fā)現(xiàn)，農(nóng)婦的秘方雖含20多種藥物，真正起作用的只有紫花洋地黃一種。這種藥用植物早在中世紀的醫(yī)學家就使用過，16和17世紀，英國和德國出版的藥用植物著作也都提到過此藥。他將洋地黃的花、葉、蕊等不同部分，分別制成粉劑、煎劑、酊劑、丸劑，比較其療效；結(jié)果發(fā)現(xiàn)，以開花前采得的葉子研成的粉劑效果最好，還確定了用藥的最適劑量為1—3格蘭(1grain=64.8mg)，他用洋地黃共治療了163名病人，積累了大量經(jīng)驗。1785年，他發(fā)表了專著《關于洋池黃》，成為世界名醫(yī)。

但是，直接使用洋地黃植物的劑量很難準確掌握，治療量接近于中毒量。1874年，德國最優(yōu)秀的藥物學家之一施密德伯格(OswalddSchmiedebrg，1838—1921)從洋地黃植物中提純了洋地黃毒甙，并證明是有效的強心成份?，F(xiàn)代臨床上常用的強心藥地高辛，就是從毛花洋地黃中提取的有效成分；毒K,是從綠毒毛旋花的種子中提取的各種甙的混合物；西地蘭，則是毛花甙丙的脫乙?；苌铮饔醚杆?，對急性心力衰竭的搶救作用極佳，是急救室必備的藥品。