病因：很多病毒都可以引起腦炎，其中最為常見的毒，即柯薩奇病毒和埃可病毒，其他有單純皰疹病毒，水痘-病毒、腮腺炎病毒、風疹病毒、麻疹病毒、EB病毒等。巨細炎多數(shù)為胎內(nèi)感染，后天性僅見于免疫功能缺陷兒。腸道病毒在局部淋巴組織復制，皰疹病毒、麻疹和風疹病毒等在黏膜復應后侵入血流播散至多個器官。在器官組織大量復制，再次進造成第二次病毒血癥。水痘-帶狀皰疹病毒則可沿神經(jīng)元直接神經(jīng)系統(tǒng)。病毒入侵腦組織大量復制增殖可直接破壞神經(jīng)細陘損傷的主要機制，由此也可激發(fā)宿主反應損傷神經(jīng)系統(tǒng)，如血管周圍炎、血管壞死和內(nèi)皮增生等。

該疾病呈世界性流行，不同國家和地區(qū)發(fā)生和流行的病毒性腦炎種類不同。中國、日本和東南亞地區(qū)以為多。而美國則流行圣路易腦炎、東部馬腦炎、西部馬腦炎和加利福尼亞腦炎。不同病毒引起的病毒性腦炎，其臨床表現(xiàn)、病情及預后也不同。流行性乙型腦炎、皰疹病毒性腦炎等病情兇險，病死率高，且易致后遺癥。而腸道病毒如ECHO病毒、庫克薩基病毒引起的腦炎、腦炎等病情輕，病死率低，一般不遺留后遺癥。

其種類很多，可分急性病毒性腦炎、慢病毒腦炎和傳染后腦炎3類。①急性病毒性腦炎：是各種病毒侵入腦組織引起的急性炎癥。常見的有皰疹病毒性腦炎、腸道病毒性腦炎和其他病毒所致的腦炎（流行性腮腺炎腦炎、艾滋病腦炎、腺病毒腦炎等）。②慢病毒腦炎：是由慢病毒引起，病變呈慢性、進行性。最后，病人因喪失腦功能而致殘或死亡，如庫魯病（寒顫樣震顫?。┖涂肆_伊茨費爾特-雅各布二氏病。③傳染后腦炎：是感染病毒或接種疫苗后，當時不出現(xiàn)腦炎癥狀，經(jīng)過一段時間后才出現(xiàn)腦炎的臨床表現(xiàn)。可能因病毒先潛伏在腦組織，以后才引起病變。亦可能與感染病毒或接種疫苗后發(fā)生變態(tài)反應引起神經(jīng)的脫髓鞘病變有關(guān)。常見的有麻疹、水痘和風疹后腦炎及接種狂犬病等疫苗引起的腦炎。