臨床上一般把糖尿病腎病分為早期和臨床糖尿病腎病二期。分期的主要依據(jù)是尿白蛋白排出量多少，早期就是微量白蛋白尿期，臨床糖尿病腎病為明顯白蛋白尿期。近年來根據(jù)對T1DM患者的長期研究和隨訪觀察，對T1DM腎病的整個(gè)發(fā)生發(fā)展過程有了較全面的了解，對腎病做了詳細(xì)的分期，各期的特點(diǎn)見下述。對T2DM患者，由于常常不能確定發(fā)病時(shí)間，以及缺乏長期隨訪資料，沒有細(xì)的分期，現(xiàn)在也參考T1DM的分期法。

I期，為T1DM確診時(shí)腎小球高濾過和肥厚增大。腎小球和腎臟體積增大是突出的表現(xiàn)。有一過性微量白蛋白尿，用胰島素治療后可以消失。腎小球?yàn)V過率是高的，治療后可以降低，但往往不能恢復(fù)正常，如果T1DM發(fā)病在青春期前，則這一階段持續(xù)時(shí)間較長。

Ⅱ期，有腎臟損害，但無臨床征象。此期出現(xiàn)在糖尿病發(fā)病后二年，有些患者在這一階段持續(xù)很多年，甚至終身。腎小球基底膜通常增厚，系膜區(qū)常常增生。糖尿病控制不佳（常為酮癥）和運(yùn)動時(shí)可出現(xiàn)微量白蛋白尿，系可逆性。腎小球?yàn)V過率依然明顯增加。血壓正常。

Ⅲ期，是糖尿病腎病的“高危期”，典型者是在患糖尿病10-15年以后。微量白蛋白尿不斷加重。腎小球?yàn)V過率仍然是增高的。血壓開始增高?？v向研究顯示抗高血壓治療可以明顯改善微量白蛋白尿。這一階段用胰島素泵治療或作強(qiáng)化治療可在血糖明顯改善后，尿白蛋白排出量減少或穩(wěn)定不變。而常規(guī)治療者易發(fā)展到明顯的腎病階段。

Ⅳ期，病程在15-25年以上，約40%%的T1DM患者發(fā)展到這一階段。病理上出現(xiàn)典型的改變，而診斷主要依據(jù)臨床表現(xiàn)，尿蛋白排出量增多（>0.5g//24h），大多數(shù)患者出現(xiàn)高血壓，腎小球?yàn)V過率開始下降。有效的抗高血壓治療可減慢腎小球?yàn)V過率下降的速率。

V期，為終末期腎衰，特點(diǎn)是普遍的腎小球毛細(xì)血管閉塞，伴有腎小球玻璃樣變，腎小球?yàn)V過率已很低，氮質(zhì)潴留，高血壓明顯。

并不是每個(gè)T1DM 患者均會經(jīng)過上述5個(gè)階段，相反有大多數(shù)患者只停留在開始二個(gè)階段，病程20-30年后仍無明顯腎臟損害。但是一旦發(fā)展到Ⅲ期即微量白蛋白尿階段，則很有可能繼續(xù)向Ⅳ期發(fā)展，出現(xiàn)典型的糖尿病腎病表現(xiàn)。治療上應(yīng)力圖使病情停留在Ⅲ期，一旦到了Ⅳ期，病程呈不可逆，絕大多數(shù)患者會進(jìn)入終末期腎衰。