相傳秦朝時，江南的一個小村莊中突然流行一種怪病。患病的人全身皮膚長出一粒粒大小不一的疙瘩，且奇癢難忍，當?shù)卦S多名醫(yī)均束手無策。

后來，有位術士說遠在東海的一座小島上，生長有治這種病的藥。但島上遍布毒蛇，草藥又常被毒蛇壓在身下，采之十分艱難。

終于，在一個老藥農(nóng)的指點下，幾名壯丁挺身而出。他們在五月初五當天，帶上雄黃酒登上蛇島，邊向毒蛇身上灑，邊尋找草藥。歷盡千辛萬苦，僅剩一人背回了兩簍草藥。村民用這種草的種籽煮水洗擦，僅三、五次病就好了。因為此藥多在蛇身下發(fā)現(xiàn)，如同蛇的床一般，故起名“蛇床”，其籽即稱“蛇床子”。

上述傳說的真?zhèn)坞m無法考證，但“蛇床子”外用擅治皮膚疥癬濕瘡，倒是千真萬確的。從古至今，中藥“蛇床子”均被歷代醫(yī)家視為治療皮膚病、瘙癢癥的要藥?？蓮V泛治療諸如小兒癬、惡瘡、皮膚濕疹、過敏性皮炎、頭瘡、婦女陰癢、滴蟲性陰道炎等，多有顯效。清代名醫(yī)陳士鐸在其《本革新編》中曾說：“蛇床子，功用頗奇，內(nèi)外俱可施治，而外治尤良。”

現(xiàn)代醫(yī)學研究發(fā)現(xiàn)，“蛇床子”尚有類似性激素樣作用，能提高機體的免疫力，促進人體骨髓造血功能，保護腎上腺皮質(zhì)。因而具有延緩衰老，減輕化療毒副反應，延年益壽之效。近年來，也多用于治療男子陽痿、性功能減退、女子宮寒不孕等病癥。一般熬水，內(nèi)服每日3-10克，外洗15-30克。