己烯雌酚在上世紀七八十年代作為類雌激素藥物廣泛運用于口服避孕，以及防止流產(chǎn)。它可以促使女性性器官及副性征正常發(fā)育，使子宮內(nèi)膜增生和陰道上皮角化，減輕婦女更年期或婦科手術(shù)后因性腺功能不足而產(chǎn)生的內(nèi)分泌功能紊亂，增強子宮收縮，提高子宮對催產(chǎn)素的敏感性。

像臭名昭著的沙利度胺（反應(yīng)停）一樣，己烯雌酚剛一問世就受到大量的歡迎。許許多多的人不用再擔(dān)心孩子的出生，以及孩子的無法出生。然而，也正如沙利度胺一樣，當(dāng)時人們完全沒有認識到它的危害性。

直至大量使用己烯雌酚的那一代女性的孩子出生之后，問題發(fā)生了，而且在他們青春期之后更加集中嚴重表現(xiàn)出來：

服用過己烯雌酚的人生下的女孩，其陰道和宮頸細胞都有不同程度的病變。研究表明，陰道透明細胞腺癌近幾年在少女和年輕婦女中的發(fā)病率有增加趨勢。據(jù)調(diào)查，這些病人在出生前就受到過己烯雌酚的影響。胎兒期接觸過己烯雌酚的婦女，年齡到24歲時患本病的累積危險性是0.14%～1.4%。還有相當(dāng)多的人有子宮頸和陰道的良性組織改變，稱為腺瘤病。通過對胎兒期接觸過己烯雌酚的婦女常規(guī)檢查發(fā)現(xiàn)，約有1/3的人有上述異常。

在胎兒期接觸過己烯雌酚的男性中，生殖系統(tǒng)異常的發(fā)生率也很高，4.33%有睪丸異常，3%睪丸發(fā)育不全，2.1%有隱睪歷史，1.1%睪丸硬結(jié)。這些病人與相同年齡組、在胎兒期未接觸過已烯雌酚的人相比，睪丸異常的發(fā)生率有顯著增加。病人的精液檢查表現(xiàn)為精子計數(shù)減少和精子活力下降，從而說明病人生育力的損害可能是應(yīng)用己烯雌酚治療后的另一個后果。

這些病例，我們稱之為“DES綜合癥”。

同時，懷孕期間服用己烯雌酚還可造成胎兒畸形，使女性男性化、男性女性化，出現(xiàn)尿道下裂、附睪、睪丸和精子異常，甚至引起腦積水、腦脊膜膨出等。同時，對孕婦還可能造成肝臟和腎臟的損害，使哮喘的發(fā)病率明顯上升，還可能促使膽汁中的膽固醇飽和而形成結(jié)石，誘發(fā)胰腺炎和血栓栓塞性疾病。

這時人們才發(fā)現(xiàn)，己烯雌酚是一種環(huán)境激素，與雌激素受體結(jié)合后會干擾人的內(nèi)分泌，誘發(fā)生殖器病變與腫瘤。

可是，就像歷史上許許多多的“藥品事故”，想要彌補時，為時已晚。