王岳，乳名鐘五，福建閩侯縣（今福州市）人，1915年8月出生于上渡通明巷。上世經商，開王大盛煙鋪，有200多年歷史。其父藹廬，清末秀才，以文章、書法聞名，是福州一個頗有名氣的文人，早年參加辛亥革命，光復后擔任省建設廳、財政廳秘書。王岳幼承父教，秉性剛直，待人誠懇，勤學好問，勇于進取，十二歲（1927年）就讀于福州英華中學，1929年轉入福州三一中學，學習刻苦，名列前茅。

 1933年王岳高中畢業(yè)，考入北平燕京大學化學系學習。1937年畢業(yè)，獲學士學位，繼續(xù)留校攻讀化學研究生兼任助教。不久，日本侵略軍進犯華北，北平淪陷，他被迫輾轉于昆明。1939年8月，他到昆明的清華大學植物生理研究所從事科研工作；翌年3月，聘為成都華西大學講師，從事教學和科研活動。

1941年8月，他經美國駐華大使司徒雷登薦引，赴美國新澤西州的洛格斯大學研究生院深造。在著名諾貝爾獎金獲得者、抗生素研究先驅、鏈霉素和新霉素的發(fā)現者瓦格斯曼教授的指導下，他經過三年的刻苦鉆研，完成全部研究課題，1943年以優(yōu)異成績取得微生物博士學位，獲得SIGMX學會的金鑰匙獎，并受聘為美國默克藥廠化學治療研究所研究員.在美國學習期間 ，他的導理師瓦格斯曼教授很器重他 ，勸他留在美國從事微生物研究工作 ，并給他提供優(yōu)厚的就業(yè)和科研條件。但他認為 ，中國盡管貧窮落后 ，畢竟是自己的祖國 ，自己有責任和義務返回祖國 ，為發(fā)展祖國的科學事業(yè)獻身。特別是在1943年9月爆發(fā)的全美華僑抗日救國浪潮的推動下，他于1944年滿懷報效祖國的熱情毅然回國。

1944年4月到1948年12月，他受聘為中央衛(wèi)生實驗院技師。1947年，他發(fā)表了探討糞便在厭氧條件下產生沼氣過程的一系列變化的論著，這在中國是首創(chuàng)。他還發(fā)表了介紹各種新抗生素的學術論文，希望能夠推廣和進行試驗，以發(fā)展中國的抗生素事業(yè)。但是，他的滿腔熱情得不到當時政府的重視，沒能提供必要的研究條件，使他感到失望。早在學生時期，他就關心中國農村的衛(wèi)生事業(yè)，開始系統地研究中國農村糞便的科學處理。后來在教學之余，他常常深入農村調查研究；留學回國后，又繼續(xù)進行農村衛(wèi)生和農業(yè)發(fā)展的研究，提出不少建議和意見。在1947年，他首次發(fā)表了探討糞便在厭氧條件下產生沼氣過程的一系列化學變化的論著，這在中國是首創(chuàng)?？墒菄顸h當局對他的研究成果根本不重視，他的科學救國的理想和抱負成了泡影。他感嘆自己十年寒窗最終“一事無成”。

1949年1月，他被聘任為福建研究院研究員，3月轉任協和大學化學系教授兼系主任。1950年4月，任福建師范學院教授，后兼任中國科學院華東亞熱帶植物研究所微生物研究室主任。解放初期，帝國主義對中國實行全面封鎖，把抗生素作為戰(zhàn)備物資，對中國實行禁運。當時正是世界各國抗生素研究和生產的黃金時期，而國內卻極度缺乏抗生素藥品，在這緊要時刻，王岳覺得自己有責任為國為民分憂，立志要填補祖國醫(yī)藥學上的空白。

在黨和人民政府的支持和幫助下，1953年他在福建師范學院簡陋的條件下首創(chuàng)抗生素研究室，開始了篩選抗生素的研究。1954年，受聘兼任中科院菌種保藏委員會研究員、微生物研究室主任。初創(chuàng)時期，他因陋就簡，克服種種困難，堅持把醫(yī)用抗生素作為長遠的研究方向。經過努力，終于在1955年從鏈絲菌中找到對癌癥有一定療效的放線菌素“23－21”的產生菌，并提取結晶樣品，隨后在全國第一次抗生素學術會上作了詳盡的報告。他的這一發(fā)現，為中國找到了第一個抗生素藥品，隨即投入生產。他重視從實際出發(fā)確定研究項目，努力發(fā)展抗菌素研究的新領域。1965年，他在中國首先提出從小單孢菌中尋找新抗生素的研究領域。

1966年，他和助手從小單孢菌中分離到聞名全國的慶大霉素產生菌，并在1969年建國二十周年大慶時正式投產。據統計，自投產到1985年，全國有40家工廠生產，產量達868噸，產值在10億元以上。慶大霉素的發(fā)現，將中國抗生素研究、生產推向一個嶄新階段，為中國醫(yī)藥界做出重大貢獻。

“文化大革命”中，他受到迫害。身處逆境仍動搖不了他對祖國的忠誠，他說：“我深切體會到馬克思主義本身就是偉大的科學，馬克思主義者最信科學”。“三十年來的科研實踐證明，科研必須由黨來領導，只有按黨的方針政策進行科學研究，結合國家和人民的需要進行研究，科研就不會迷失方向”。因此，他在困境中，仍然孜孜不倦地進行譯作，掌握國內外微生物研究的動態(tài)和發(fā)展趨勢。粉碎江青反革命集團后，中共福建省委、省政府請他出來工作 ，他提出了研究微生物新領域的戰(zhàn)略設想 ，并且翻譯出版了20多萬字的《生物學家的物理化學》一書，受到科學界的高度評價。

1978年，他參加審編的《抗生素生物理化特性》一書和慶大霉素的研究成果都獲得全國科學大會獎。是年10月11日，他當選為民革中央委員。1979年1月，他當選為民革第五屆福建省委員會常委，不久，又被推選為全國政協委員。黨的十一屆三中全會后，王岳心情舒暢，精神振奮，擔任了福建省微生物研究所首任所長并兼任福建師范大學和華僑大學教授；當選為福建省科協常務理事，中國生物化學會理事、省微生物學會理事長等職，還曾被評為福建省職工勞動模范。

王岳既從事科研工作，又從事教學工作，在他的帶領下，福建微生物研究所不斷開創(chuàng)科研新局面。他堅定“科研必須改革才有出路”的信念，經常深入省內外有關工廠，在生產實踐中尋找科研課題，提出改革意見，簽訂了30多個技術協作項目。他還培養(yǎng)研究生、進修生，對他們因材施教，著重培養(yǎng)學生從事科研的事業(yè)心，激發(fā)他們的創(chuàng)造性。他治學嚴謹，重視不斷更新知識。在他的認真教誨、精心指導下，許多學生已成為國內科研、教學和建設的骨干。

1980年，王岳和他的助手又成功地制備了慶大霉素C族的、各單組份的國家標準品。1981年，他在中國首先倡導并組織“干發(fā)酵”產出沼氣的科研工作，取得很大成就，現已成為中國北方農村廣泛推廣應用的新工藝。1982年，他所領導的微生物研究所又從小單孢菌分離到療效更高、更為安全的抗感染的新的氨糖類抗生素，這就是紫蘇霉素和武夷霉素的產生菌。同時，他還提出開辟酶抑制劑生理活性物質研究新領域的設想，不久就組織實施。是年，他出席在美國召開的國際微生物學會第十三屆年會，參觀了美國太空研究中心、科研機構和大學、制藥廠等，簽訂了學術交流、選派研究生的協約，帶回許多有價值的資料和樣品。他還在國際微生物研究中心瓦格斯曼研究所的講壇上作了自己研究工作情況和成果的報告，使美國的科學家們感到震驚。母校洛格斯大學授予他該校“R”紀念章榮譽。是年他被評為福建省勞動模范。

1983年，王岳和他的助手又找到當代用于器官移植的新型免疫抑制劑－－環(huán)孢菌素的產生菌，后又找到幾種胃蛋白酶抑制劑的產生菌，這些新發(fā)現，引起全國醫(yī)藥 界的強烈反響，大大推動中國器官移植和免疫學基礎研究的開展，把中國抗生素研究推進到一個新領域，并產生深遠的影響。1955年1月，福建省政協召開第一屆委員會會議，他作為科學技術界委員，出席了會議。1959年和1964年，他被推選為第二屆和第三屆省政協委員，積極參與黨和國家重大問題的協商。1983年10月，他當選為民革第六屆中央委員會常委。1984年6月 ，當選為民革福建省委副主席。次年11月，出席全省各民主黨派為四化服務“雙先”代表大會，并在會上作典型發(fā)言。就在這一年，發(fā)現自己患了晚期胃癌，他認為生老病死是客觀規(guī)律，為自己提出“一息尚存、奮斗不已”的座右銘，抓緊時間多做工作。在醫(yī)院手術后一個多月，他就到研究所聽取工作匯報，修改工作總結，制訂工作計劃，表現了頑強的精神。

1985年，他被民革中央推薦出席全國“各民主黨派、工商聯為四化服務先進集體和先進個人表彰大會”，但是在會前，癌病就奪去了他的生命；他于1985年9月7日在福州逝世，享年70歲。

他共發(fā)表了60多篇（部）科研論著和譯作，主編了《抗生素》一書。他熱心協助地方研究與微生物發(fā)酵有關的生產問題。福建省微生物研究所為紀念他對微生物事業(yè)的貢獻，選編他的67篇論文，出版《王岳教授論文集》。