牡丹始載于《神農(nóng)本草經(jīng)》，列為中品?！睹t(yī)別錄》載：“牡丹生巴郡山谷及漢中。”《本草經(jīng)集注》云：“今東間亦有色赤者為好。”《新修本草》載：“生漢中。劍南所出者，苗似羊桃，夏生白花，秋實圓綠，冬實赤色，凌冬不調，根似芍藥，肉白皮丹。”《本草圖經(jīng)》載：“今丹、延、青、越、滁、和州山中皆有之。花有黃紫紅白數(shù)色。此當是山牡丹，其莖?？菰?，黑白色。二月于梗上生苗葉，三月開花，其花葉與人家所種者相似，但花止五六葉耳。五月結子黑色，如雞頭子大。根黃白色，可五七寸長，如筆管大……近世人多貴重，圃人欲其花之詭異，皆秋冬移接，培以壤土，至春盛開，其狀百變。”《本草綱目》載：“牡丹以色丹者為上，雖結子而根上生苗，故謂之牡丹。唐人謂之木芍藥，以其花似芍藥，而宿干似木也。”綜上所述，古今所用之牡丹皮，其原植物品種基本一致。