人體約一半由水構(gòu)成，其中約2/3存在于細(xì)胞內(nèi)，約1/3存在于細(xì)胞外。在正常情況下細(xì)胞內(nèi)外的水分互相交流，協(xié)調(diào)一致，保持著機體內(nèi)環(huán)境的穩(wěn)定。但當(dāng)因缺氧、缺血、電離輻射以及冷、熱、微生物毒素等的影響，而致細(xì)胞的能量供應(yīng)不足、細(xì)胞膜上的鈉泵受損，使細(xì)胞膜對電解質(zhì)的主動運輸功能發(fā)生障礙，或細(xì)胞膜直接受損時，則導(dǎo)致細(xì)胞內(nèi)水分增多，形成細(xì)胞水腫，嚴(yán)重時稱為細(xì)胞的水變性。

形態(tài)學(xué)：水腫的細(xì)胞體積增大，胞漿基質(zhì)內(nèi)水分含量增多，變得較為透明、淡染，胞核也常常被波及而增大、染色變淡、從而使整個細(xì)胞膨大如氣球，故有氣球變之稱。電鏡下，除可見胞漿基質(zhì)疏松變淡外，尚可見線粒體腫脹及嵴變短、變少甚至消失；內(nèi)質(zhì)網(wǎng)則廣泛解體、離斷和發(fā)生空泡變。嚴(yán)重的水變性有時與漸進(jìn)性壞死和壞死難以區(qū)分。

在電鏡技術(shù)問世之前，有混濁腫脹之稱，用以形容細(xì)胞腫脹和胞漿出現(xiàn)顆粒而變混濁，相應(yīng)的器官（如心、肝、腎等實質(zhì)性器官）在肉眼觀上腫脹、邊緣變鈍、透明度降低（混濁）。電鏡檢查表明，胞漿內(nèi)的顆粒實乃水腫時腫大的線粒體和擴張斷裂的內(nèi)質(zhì)網(wǎng)，但有時也可為小泡狀的蛋白質(zhì)或其他物質(zhì)的沉積。故為避免誤解，現(xiàn)已放棄混濁腫脹這一名稱醫(yī)|學(xué)教育網(wǎng)搜集整理。

結(jié)果：細(xì)胞水腫通常為細(xì)胞的輕度或中等度損傷的表現(xiàn)，當(dāng)原因消除后仍可恢復(fù)正常。但如進(jìn)一步繼續(xù)發(fā)展，則可能形成脂肪變性甚或壞死。