麻疹病毒屬副粘病毒科，呈球形顆粒，直徑約100～250nm，有6種結構蛋白；在前驅期和出疹期內(nèi)，可在鼻分泌物、血和尿中分離到麻疹病毒。在人胚胎或猴腎組織中培養(yǎng)5～10天時，細胞出現(xiàn)病理改變，可見多核巨細胞伴核內(nèi)嗜酸性包涵體。麻疹病毒只有一個血清型，抗原性穩(wěn)定。病毒不耐熱，對日光和消毒劑均敏感，但在低溫中能長期保存。

麻疹患者是惟一的傳染源，患兒從接觸麻疹后7天至出疹后5天均有傳染性，病毒存在于眼結膜、鼻、口、咽和氣管等分泌物中，通過噴嚏、咳嗽和說話等由飛沫傳播。本病傳染性極強，易感者接觸后90%以上均發(fā)病，過去在城市中每2～3年流行一次，l～5歲小兒發(fā)病率最高。麻疹減毒活疫苗使用后，發(fā)病率已下降，但因免疫力不持久，故發(fā)病年齡后移。目前發(fā)病者在未接受疫苗的學齡前兒童、免疫失敗的十幾歲兒童和青年人中多見，甚至可形成社區(qū)內(nèi)的流行。

嬰兒可從胎盤得到母親抗體，生后4～6月內(nèi)有被動免疫力，以后逐漸消失；雖然絕大部分嬰兒在9個月時血內(nèi)的母親抗體已測不出，但有些小兒仍可持續(xù)存在，甚至長達15個月，會影響疫苗接種。易感母親的嬰兒對麻疹無免疫力，可在分娩前醫(yī)學教育`網(wǎng)整理、后得病。

當易感者吸人麻疹患者鼻咽部分泌物或含有病毒的飛沫后，麻疹病毒在局部粘膜短期繁殖，同時有少量病毒侵人血液；此后病毒在遠處器官的單核巨噬細胞系統(tǒng)中復制活躍，大約在感染后第5～7天，大量進入血液，此即為臨床前驅期。在此時期，患兒全身組織如呼吸道上皮細胞和淋巴組織內(nèi)均可找到病毒，并出現(xiàn)在鼻咽分泌物、尿及血液等分泌物和體液中，此時傳染性最強。皮疹出現(xiàn)后，病毒復制即減少，到感染后第16天，僅尿內(nèi)病毒尚能持續(xù)數(shù)日。出疹后第2天，血清內(nèi)抗體幾乎100%陽性，臨床癥狀也開始明顯改善。由于此時全身及局部免疫反應尚受抑制中，故部分病人常繼發(fā)鼻竇炎、中耳炎和支氣管肺炎。10%的患兒腦脊液中淋巴細胞明顯增多，50%在病情高峰時有腦電圖改變，但僅0.1%有腦炎的癥狀和體征，其出現(xiàn)常在急性起病數(shù)天后，此時血清中抗體已增高，且已找不到病毒，因此考慮為自身免疫性腦炎。