西洋參又稱西參、花旗參，為補中上品，原產(chǎn)北美洲，以加拿大多倫多格斯寶地區(qū)所產(chǎn)質(zhì)量最佳，美國及法國亦產(chǎn)，過去多依賴進口，近年來我國也引進栽培，其功效可與進口洋參媲美。因采集和加工方法不同，商品分為“粉光西洋參”和“原皮西洋參”兩種。

西洋參性涼，味甘微苦。據(jù)測定，它含苷類，主要是人參皂苷，還含有人參多糖、三萜類化合物、近40種揮發(fā)油、維生素、蛋白質(zhì)、18種以上的氨基酸、礦物質(zhì)以及微量元素等多種成分，具有滋陰補氣、潤養(yǎng)五臟、養(yǎng)胃生津的功效，可除煩躁、清虛火、扶正氣、抗疲勞。清代名醫(yī)張錫鈍在《醫(yī)學(xué)衷中參西錄》載：“西洋參性涼而補，凡欲用人參而不受人參之溫補者，醫(yī)學(xué)|教育網(wǎng)搜集整理皆可以此代之。”西洋參最大的優(yōu)點是補氣養(yǎng)陰、潤養(yǎng)五臟，而無溫燥上火之弊端，故稱為“無火參”。適用于具有精神不振、體虛乏力、頭暈健忘、失眠多夢、咽干口渴、煩躁不安等癥狀人群服用。因其補益養(yǎng)陰的效果明顯，價格昂貴，有些利欲熏心的藥販以白芷、沙參的根，或以低價的園參偽造成西洋參出售，坑害不明真相的消費者。

清末名家曹炳章在《增訂偽藥條辨》中曾說道：“西洋參，欲鑒別其真?zhèn)危仨毞謿馕?、形色、性質(zhì)。”有一首順口溜概述其特征：“西洋參呈圓錐形，無蘆無須密環(huán)紋；外表黃褐或黃白，縱皺細(xì)紋天然生；質(zhì)堅折斷黃白色，斷面一圈暗色環(huán)；味苦微甘氣特異，補肺降火又生津。”如何識別真假西洋參呢？

第一，真假西洋參來自不同的科屬，西洋參為五加科植物；而假冒的白芷屬傘形科，沙參為桔梗科。

第二，正品西洋參外觀呈圓錐形或長紡錘形，表面密生細(xì)橫紋及線狀皮孔，淡黃褐色或黃白色；而偽品外觀呈長圓錐形或紡錘形，無橫紋，有側(cè)根殘痕及橫長突起物，表面為灰黃色。

第三，正品西洋參質(zhì)地堅實，斷面平坦，淺黃白色，略顯粉性，皮部可見黃棕色點狀樹脂道，形成暗棕色層環(huán)紋，木部略呈放射狀紋理；而偽品質(zhì)地松泡，斷面不平坦，多裂隙，呈白色，有粉性，亦無上述正品的特征。第四，正品西洋參氣味特異，味微苦而甜；而偽品無此特異氣味，白芷的根氣味芳香，口嘗味辣帶有苦頭。

現(xiàn)代藥理研究證實，西洋參可強化心肌，增強心臟的活動能力；恢復(fù)體力，消除疲勞，增強記憶力；提高人體免疫功能，抑制動脈硬化；抑制癌細(xì)胞生長；對病后體弱、術(shù)后康復(fù)者，可加快恢復(fù)身體健康。醫(yī)學(xué)|教育網(wǎng)搜集整理同時，對多種慢性疾病有明顯輔助治療作用。而偽品不具備上述功效，誤服偽品不僅貽誤治療，甚至?xí)鸩涣挤磻?yīng)，故使用時注意鑒別真?zhèn)巍?/p>