沙苑子又名潼蒺藜、沙苑蒺藜，為豆科植物黃芪的種子，每年秋末冬初，果實成熟而未開裂時連莖割下，曬干后打下種子，去凈雜質(zhì)，再曬干即可入藥。其性溫，味甘，入肝、腎經(jīng)，具有補肝、益腎、明目、固精的功效，用可治療肝腎不足、腰膝酸痛、目昏、遺精早泄、小便頻數(shù)、遺尿、尿血、白帶等癥?！侗静輩R言》曰：“沙苑蒺藜，補腎澀精之藥也。其氣清香，能養(yǎng)肝明目，潤澤瞳人。補腎固精，強陽有子，不烈不燥，兼止小便遺瀝，乃和平柔潤之劑也。”市場上有以同科植物紫云英的種子冒充沙苑子，使用時注意鑒別。

真品：外觀呈腎臟形而稍扁，長約兩毫米，寬約1.5毫米，厚不足一毫米。表面光滑，為灰褐色或綠褐色，一邊微向內(nèi)凹陷，在凹入處有明顯的種臍；質(zhì)地堅硬不易破碎，剖開后可見子葉兩枚，為淡黃色，略為橢圓形，胚根彎曲；聞之氣微，無臭，口嘗味淡，嚼之有豆腥氣。

偽品：紫云英的種子外觀呈腎狀斜長方形，兩側(cè)明顯壓扁狀，長約3毫米，寬約2毫米，明顯比正品個大，表面亦光滑，但呈黃綠色或棕黃色。一端平截，向下彎成鉤狀，另一端圓或平截。腹面中央內(nèi)陷較深，醫(yī)|學(xué)教育網(wǎng)搜集整理種臍長條形；雖質(zhì)亦堅硬，不易破碎，但剖開內(nèi)的胚芽無上述特征；聞之亦氣微味淡，但嚼之無豆腥氣。

從以上特征可辨別沙苑子的真?zhèn)巍?jù)《本經(jīng)逢原》中記載，也有一種土蒺藜冒充沙苑子，曰：“沙苑蒺藜，產(chǎn)沙苑者色微黑而形似羊腎；若色微綠，雖產(chǎn)秦中，非沙苑也。藥肆中以一種野田開紅花之土蒺藜偽充，咬之亦生豆氣，但缺處有尖鉤稍異耳。”這種土蒺藜亦不可作為沙苑子使用。