每次吸入的氣體，一部分將留在從上呼吸道至呼吸性細(xì)支氣管以前的呼吸道內(nèi)，這部分氣體均不參與肺泡與血液之間的氣體交換，故稱為解剖無(wú)效腔（anatomical dead space），其容積約為150ml.進(jìn)入肺泡內(nèi)的氣體，也可因血流在肺內(nèi)分布不均而未能都與血液進(jìn)入氣體交換，未能發(fā)生氣體交換的這一部分肺泡容量稱為肺泡無(wú)效腔。肺泡無(wú)效腔與解剖無(wú)效腔一起合稱生理無(wú)效腔（physiollgical dead space）。健康人平臥時(shí)生理無(wú)效腔等于或接近于解剖無(wú)效腔。

由于無(wú)效腔的存在，每次吸入的新鮮空氣不能都到達(dá)肺泡進(jìn)入氣體交換。因此，為了計(jì)算真正有效的氣體交換，應(yīng)以肺泡通氣量為準(zhǔn)。肺泡通氣量（alveolar ventilation）是每分鐘吸入肺泡的新鮮空氣量，等于（潮氣量-無(wú)效腔氣量）×呼吸頻率。醫(yī)學(xué)教育網(wǎng)搜|集整理如潮氣量是500ml，無(wú)效腔氣量是150ml，則每次呼吸僅使肺泡內(nèi)氣體更新1/7左右。潮氣量和呼吸頻率的變化，對(duì)肺通氣和肺泡通氣有不同的影響。在潮氣量減半和呼吸頻率加倍或潮氣量加倍而呼吸頻率減半時(shí)，肺通氣量保持不變，但是肺泡通氣量卻發(fā)生明顯的變化，從氣體交換而言，淺而快的呼吸是不利的。