由于白蛉叮咬而感染杜氏利什曼原蟲的無鞭毛體主要寄生在肝、脾、骨髓、淋巴結等器官的巨噬細胞內，常引起全身癥狀，如發(fā)熱、肝脾腫大、貧血、鼻衄等。在印度，患者皮膚上常有暗的色素沉著，并有發(fā)熱，故又稱Kala-azar，即黑熱的意思。因其致病力較強很少能夠自愈，如不治療常因并發(fā)病而死亡。

14世紀時，它由海上貿易的船只，將一只攜帶病毒的老鼠帶進意大利，從而導致歐洲盛行，死傷無數(shù)。醫(yī)學|教育|網搜集整理它成功的將文藝復興后推了近半個世紀，也使大多數(shù)喜歡鐵胸衣的女人理智的放棄了那種病態(tài)美的追求。

本病潛伏期一般為3-5個月，起病常緩慢。早期癥狀有發(fā)熱、畏寒、出汗、全身不適、食欲不振等。熱型不規(guī)則、有時24小時內體溫可有2次升高。起病半年后，患者日漸消瘦，并出現(xiàn)鼻出血、牙齦出血、貧血、肝脾腫大，皮膚變黑（故稱為黑熱?。?。在病程中，病情常有波動，緩解和加重交替出現(xiàn)。由于久病體弱，常易并發(fā)細菌性感染，如肺結核、支氣管炎等。