用膏藥外敷治療疾病在我國有著悠久的歷史，早在原始社會，人類的祖先就發(fā)現(xiàn)用某些植物的樹葉、樹皮或草莖之類來貼敷傷口或疼痛部位，可以減輕疼痛或止血，甚至能加速創(chuàng)傷的愈合，通過經(jīng)驗的不斷積累從而產(chǎn)生了貼敷療法。在馬王堆出土的帛方《五十二病方》現(xiàn)存283方中，就有用于貼敷的方劑，這也是貼敷療法的最早文字史料。在我國秦漢時期出現(xiàn)的醫(yī)學(xué)經(jīng)典《黃帝內(nèi)經(jīng)》、《神農(nóng)本草經(jīng)》、《難經(jīng)》等著作中都有關(guān)于膏藥療疾的記載，當(dāng)時在中醫(yī)用藥的五大劑型中，膏是其中之一。膏藥的性能、氣味、厚薄、歸經(jīng)及藥理作用，醫(yī)學(xué)教育網(wǎng)搜|集整理直接影響著治病的效果，不同的疾病有各自相對應(yīng)的藥物組成配方。正因為貼膏療法突出了中醫(yī)整體觀和辨證論治的特色，所以至今在臨床各科的治療中也占有一席之地。

現(xiàn)代醫(yī)學(xué)也非常重視研究貼膏療法，證明貼于體表的膏藥能較好刺激神經(jīng)末梢，通過反射以擴張血管，促進局部的血液循環(huán)，改善病變周圍組織的營養(yǎng)，達到消腫、消炎、鎮(zhèn)痛的目的。有研究認為膏藥能通過貼敷于患處的肌膚，滲透達到皮下組織，在病變局部產(chǎn)生藥物濃度的相對優(yōu)勢，而發(fā)揮出較強的藥性作用。膏藥中有些刺激性較強的藥物還能通過神經(jīng)的反射，調(diào)節(jié)機體功能，促進抗體的形成，從而提高人體的免疫力。同時藥性還能通過皮膚的黏膜，經(jīng)過血管或淋巴管進入循環(huán)，產(chǎn)生全身性的藥物作用。